– Он же горький! ― удивилась Варвара.
– А мы сначала вымачиваем ягель в проточной воде.
– Где вы живете?
– Наше племя зиму проводит в пещере ― в одной сопке выкопали. Пещера большая. Пол мягкий, выложен медвежьими и оленьими шкурами. Но это далеко отсюда. Вход деревьями закрыт. Никогда не найдешь. Любопытных мы отгонять умеем. А летом гуляем по тайге.
– А домашние животные у вас есть?
– Соболей мы приручили. Они у нас вместо ваших собак. Сейчас покажу. Мой брат с ними не расстается. Поэтому мы его, зовем соболем. Нехос по-нашему.
– Ши! Нехос, кинь нам нехоса! ― позвала она кого-то в преследующей их лодке.
– Самар, притормози чуток, ― попросила Най.
Брат Най рассмеялся и достал из-под ног пушистый серебристый комок.
– Нехос спит!
– Кидай!
Нехос кинул соболя Най. Соболь пролетел несколько метров над водой, и попал прямо в руки девушке. Несмотря на этот бесцеремонный бросок, зверек даже не проснулся. Скорее всего, он привык к такому обращению.
– Нехос ― наш общий любимец.
– Какой симпатичный!
У соболя на шее был красивый шелковый шнур.
– А вы с Мирославом после медвежьего праздника обязательно приезжайте к нам.
– Спасибо! Конечно, приедем, ― согласилась Варвара.
Тем временем в Юильске шли приготовления к Медвежьему празднику. Охотники подняли плот с Медведем и вынесли его на берег. Затем они долго ходили вокруг Медведя, старались его умилостивить, а главное всячески отводили от себя вину за его убийство. Небесного зверя следовало с почестями низвести в селение.
С Медведем шел уважительный разговор. Охотники уважительно кланялись: «Добрый Зверь, ты прости нас и не суди строго: ведь не мы тебя убили, а ружье, которое мы купили у русских». При этом охотники показывали зверю ружья и свинцовые пули, а старший шаман стоял рядом и объяснял хозяину леса: «Мудрый священный зверь, то не мы тебя несем, то вороны несут тебя, Медведя. Они едят твое мясо».
Женщины стояли чуть поодаль и изображали воронье карканье. Они, по обычаю, закрывали лица платками, как при встрече со старшими родственниками мужа и приговаривали: «Почему ты нас покинул, наш Старший Брат? На кого ты нас одних оставил?»
Тушу донесли до запряженной телеги и погрузили в красивые сани. Не спеша, Медведя провезли по всем улицам Юильска.
Жители шли за телегой и пели песню:
Лошадь с гривою, длинногривая,
Лошадь с волосами, длинноволосая
Не спеша, бежит, не спеша, идет.
По славным местам сора Юильска,
По многим знаменитым местам сора Юильска,
Криком раздельным, семь раз раздельным меня везут.
К деревне из домов, из сотен домов, мы и подъезжали
В большой дом на верхнем краю деревни, где хранится Дух,
Меня и заносили.
Встречающие гости остановились перед домом Ягун-ики. Здесь кончилась встреча словами самых заслуженных охотников. Они стояли коридором перед крыльцом дома и обращались к зверю: «Я всегда тебя любил и уважал, Лесной Старик, вот увидишь, я устрою знатное празднество в твою честь!»
Подростки оседлали лошадей, сели в лодки и помчались во все близкие и далекие поселки и становища пригласить гостей и сообщить всем, что в Юильске начинается Медвежий праздник. Много народу соберется завтра в доме Ягун-ики. Для хантов этот Зверь ― существо почти сверхъестественное. И самое главное ― Медвежий праздник позволяет встретиться людям, живущим далеко друг от друга.
А вечером, накануне действа, посвященного убитому Медведю, по домам поселка ходили два человека со стрелами, украшенными полосками сукна и колокольчиками. Потрясая стрелами, криками они зазывали народ на ритуальные танцы. Ритуальные стрелы ― обязательная принадлежность Медвежьего праздника. Те, кто соглашался прийти в дом Ягун-ики, обертывал стрелу кусками жертвенной ткани. Теперь в руках гостей они обозначали фигуры духов-покровителей.
