А меньшая – нет. Хрольв не позволил. Поскольку знал: любимое время для коварного нападения – такой вот развеселый праздник. Да, боги не любят, когда нарушаются законы гостеприимства, но с богами всегда можно договориться. Особенно если боги свои, а гости – нет.
Сергей своим дружинникам никаких ограничений не ставил, однако сам с пьянкой повременил. И не только он.
Сразу после аудиенции к Сергею подошел старший сын руянского князя Стоислав и сообщил, что с ним желает побеседовать главный жрец. Настоящий хозяин острова Рюген.
Ну что ж. Если зовут, и зовут вежливо, то почему бы и не пообщаться. Странно, конечно, что именно его, а не кого-то поавторитетнее. Неужто просекли, что он – не совсем здешний?
Верховный жрец, а для «друзей» просто Мудрейший, выглядел ожидаемо. Стар, важен, обвешан множеством украшений с явным преобладанием драгметаллов. Посох, опять-таки, не из дешевых, бородища, седые патлы, изрядное брюхо и глаза фанатика, для которого все – грязь под ногами его бога. Кроме него самого, разумеется.
Кстати, о патлах и бородищах. У руян, как нетрудно было заметить, преобладали короткие стрижки. И лица мужчин в большинстве бритые. Ну, относительно бритые. Что было немного непривычно, ведь даже бритые подбородки варягов обращали на себя внимание среди всеобщего засилья бородачей. Такое обилие бритых и стриженых Сергей разве что в Западной Римской империи встречал, да и то среди тех, кто мог позволить себе личного брадобрея.
А вот жречество руянское местной моды не придерживалось. От сваргов и волохов их ни один парикмахер не отличит.
Но возвращаясь к Мудрейшему.
Фактический господин острова изучал Сергея долго и внимательно. Как истинный гурман – запеченного поросенка.
Потом задал единственный вопрос: возраст?
– Шестнадцать, – ответил Сергей уверенно.
Сколько лет новому организму, неведомо. Но по косвенным признакам – где-то лет пятнадцать. Плюс-минус год. Так что пусть будет плюс.
– Это хорошо. Ровесники с ним. – Жрец кивнул на мявшегося рядом княжича руянского Стоислава. – А есть ли среди ваших еще шестеро твоих лет?
– Может, и есть, – избежал определенного ответа Сергей. – А что надо?
Жрец нахмурился, пожевал губами… Но до ответа не снизошел.
– Он расскажет, – кивнул на Стоислава.
И жестом обозначил: свободны.
Сергей секунд десять боролся с желанием ознакомить лидера жреческого клана с основами вежливости, но справился. Просто повернулся и вышел. Быстро, пока не вскипело.
Стоислав догнал его снаружи.
– Нельзя так с Мудрейшим! – начал он.
– Ты кто? – спросил Сергей, резко развернувшись к нему.
– Я? – Стоислав удивился. – Стоислав. Мой отец…
– Кто твой отец, я знаю, – снова перебил Сергей. – Ты кто? Чем славен? Кто твои люди? Где твое золото, взятое в бою?
– Э-э… – Княжич растерялся.
– У тебя ничего нет, – констатировал Сергей. – И ты, у кого нет ничего, учишь меня? – Он продемонстрировал княжичу золотые браслеты. По паре на каждой руке.
Княжич, похоже, впечатлился. И вызова не принял. Взмолился:
– Выслушай меня, брат! Прошу!
Ну да, он Сергею и впрямь брат. По браку. Шестиюродный примерно.
– Ладно, – согласился Сергей. – Жду тебя с кувшином вина вон на том камешке. Поспеши.
Сработало. Примерно через пять минут рядом возник запыхавшийся Стоислав в сопровождении раба, который нес вино, чашки и кое-какие закуски.
Расположились. Продегустировали. И Стоислав наконец получил возможность поделиться печалькой: объяснить, почему он до сих пор не увенчанный победами командир воинского подразделения.
