С такими мыслями я шел по коридору в сторону зала, где происходило празднество. Но, задумавшись, не заметил девушку, показавшуюся из-за поворота, и столкнулся с ней.
— Ой, простите, я не хотел! — искренне извинился я.
Девушка лишь испуганно на меня смотрела. Что не так? Неужели я такой страшный? И только сейчас я понял, что девушка кажется мне очень знакомой. Я ее уже видел. Только не вспомню, где.
— Ничего страшного, она не пострадала. Правда, Айрин? — возле нее материализовался орк, которого я сразу и не заметил.
Зеленая кожа, черные волосы, большие золотые глаза. Хрупкая фигурка. Айрин!
— Ты личная служанка Златы? — осенило меня.
— Да... — кротко ответила она, смиренно опустив голову.
— А что здесь такого? Было сказано, что любой может пройти на бал. Нужно лишь богатое платье, допуск в замок и маска! — встал на защиту девушки орк.
— И лэсса Злата тоже на балу. Значит, я ей сейчас не нужна, — совсем тихо добавила к своей защите полуорчанка.
Опа, а она не совсем уж бесхарактерная, как могло бы показаться на первый взгляд. Я присмотрелся внимательней. Может, Злата и права. Какая разница, какого происхождения эта девушка? Она действительно хороша собой. На первый взгляд кажется, что смирная, покорная, но взглянув в эти глаза пристальнее, становится понятно, что все не так.
— Лэсса Злата у себя. Но она желает побыть одна. Позвольте, я провожу вас на бал, — галантно склонился я перед Айрин.
Та растеряно бросила взгляд на орка, тот едва заметно кивнул, и девушка подала свою руку.
— Да не беспокойся, на балу никто и не узнает о твоем происхождении, — счел своим долгом успокоить ее я.
— Хорошо, — кротко ответила она, стараясь не смотреть на меня.
— Хорошая погода сегодня, не правда ли? — попытался завести светскую беседу я.
— Что вам от меня нужно? Только честно, — тихо спросила вдруг Айрин.
От неожиданности я аж сбился с шага. Удивлено взглянул на девушку, ожидая насмешки. Но она была настроена серьезно. Губы плотно сжаты, глаза сверкают с вызовом. И я неожиданно понял, что сам не знаю, зачем ее перехватил у того орка. Со Златой оставаться не мог. Опасность ей сейчас не грозила — Светлые пойманы, а следующую команду соберут не скоро.
Наверное, мне просто нужно чем-то себя занять. Вот и воспользовался случаем, чтобы провести Айрин. Или же она и впрямь мне нравится? Ну, девушка красивая — почему бы и нет.
— Ничего. Просто понравилась, решил проводить на бал, — пояснил я.
— А потом? — не отставала она.
— А что потом? Пару раз потанцуем, может, и разойдемся по своим делам, — пожал плечами я, не понимая, куда она клонит.
— Думаете, я не знаю, что последует после? Все вы, высокородные лорды, смотрите на прислугу как на грязь. Обращаете на служанок внимание лишь в одном случае, ближе к ночи. Будьте уж честны, в конце концов, — с легким налетом презрения ответила она.
Я вспылил. Мы как раз доходили до зала, где проводился бал. Я резко развернулся.
— Послушай, мне все равно, что ты там себе нафантазировала. Я ничего от тебя не хочу и не требую. Сейчас заходим в зал, танцуем ровно один танец, чтоб на тебя обратили внимание, и расходимся по своим делам. Возражения есть? — высказался я.
Девушка в ответ лишь помотала головой. Я хотел было еще что-то добавить, но тут замок затрясся. Пол задрожал, я заметил длинную трещину, пробежавшую по колонне.
— Слушай сюда! Идешь в зал, там следуешь за толпой гостей. Их уж точно выведут в безопасное место. Давай, — подтолкнул я ее в сторону дверей, сам же бросился в сторону покоев Златы.
