Ничего. Далеко уйти не могла. За пределы города — тем более. А значит, скоро ее кто-то приведет. Только все равно никак не могу сосредоточиться на документе. Так, ладно. Вот письмо от сайлихов. Интересуются их дочерью. Хорошо, на него сначала и отвечу. Внезапно раздался стук в дверь. Я оторвался от письма. Вошла Линда. Я напряженно замер. По ее непроницаемому лицу не разобрать, с какой вестью она пришла, доброй или нет.
— Я ее привела, — коротко сообщила девушка.
— Наконец-то! Пусть заходит, скорее! — вырвалось у меня. А ведь действительно, переживал.
За дверью послышалась какая-то возня, затем перепуганный голос Златы. Ладно, сейчас дам ответ на письмо и разберусь, что к чему.
Когда она вошла, неуверенно постучав, мне хотелось сразу все бросить. Мною стало овладевать раздражение. Вот почему она сбежала?! Нет, спокойно. Нужно сначала ответить. Все, ответ готов. Я поднял голову. Так и есть. Стоит, бледная и перепуганная.
— Ну и почему же ты сбежала?! — насколько смог грозно спросил я. Хотя под конец фразы голос дрогнул, выдавая беспокойство.
— Аэрон?! — неимоверно удивилась одна.
В глазах вспыхнула и надежда, и облегчение, и... обида? Да, точно. А это уже похуже.
— Ну, в общем, да, — обезоруживающе улыбнулся я.
Вот только не такой реакции я ожидал. Еще мгновение назад глаза девушки были полны слез, но она быстро справилась с собой. И теперь ее лицо приобрело жесткое выражение, глаза зло сузились.
— Почему сразу не сказал? — ледяным голосом спросила она.
Я аж опешил. Никто не смел обращаться ко мне таким тоном. К тому же, и вовсе неожиданно было услышать такое от тихони Златы.
— Не видел достойной причины, — все же ответил я, но под стать ей, сухим безжизненным голосом.
— Ясно, — просто сказала она.
Честно говоря, ожидал криков, истерики, но не спокойного, почти равнодушного «ясно». Между тем, девушка осмотрела кабинет, чему-то невесело хмыкнула и, пройдя вперед, села напротив меня на стул. Я удивленно приподнял бровь. Та ли это Злата, которую я знал на протяжении всего путешествия и которую мучили кошмары? Я взглянул на ее руки — они немного дрожали.
Еще раз осмотрел ее. Так и есть. Губы плотно сжаты в узкую нитку, лицо неестественно бледное, зрачки расширены. Она боится. Сильно, почти до паники, но при этом старается держаться. Похвально. Но мой пристальный взгляд Злата оценила по-своему.
— Что? Мне нечего терять. А я устала стоять. День, знаешь ли, выдался чересчур насыщенным. Так что? Сразу допрос устроишь или сначала в темницу отправишь? — горько усмехнувшись, спросила она.
— Злата, ну зачем ты так? — укоризненно начал я.
— Как, Аэрон? Как?! Ты знал, насколько я не хочу сюда идти! Ты знал, что я боюсь вашего Наследника! Я доверилась тебе, в конце концов, настолько сильно, насколько может позволить мое положение! А ты со мной играл! Молодец, хороший мальчик! А теперь, будь добр, положи игрушку на место! — вспылила и сорвалась на крик Злата.
— Прекрати истерику! Я никому ничего не обязан объяснять. И с тобой не играл. Просто умолчал о своем положении. Я тебе не один раз сказал, что тебе нечего опасаться Наследника. Но ты не слушала. А в остальном я все тот же, — хмуро ответил я.
— Тот же? Ты — Правитель! А у Правителя не может быть тех же стремлений, что у обычных людей или нелюдей, Правитель должен думать только о том, что лучше для народа. Не оглядываясь на свои собственные желания. Если возникает опасность — нужно ее искоренять, несмотря на свои симпатии. Ты меня сюда привел лишь ради забавы. Раньше я думала, что у тебя просто приказ. Но дела обстоят даже хуже. Правители также любят играться живыми игрушками! — вновь воскликнула она. Но на крик уже не срывалась.
