– Мы… – испугалась Вася и взглянула на Анфису, но той и след простыл. Василиса хотела тоже бежать куда глаза глядят, но тут же послышался строгий голос самого большого лиса…
– Королева Лисиция ждёт, – сказал лис, – нам приказано проводить вас.
Они встали с четырёх сторон от Васи, а самый большой, у которого было рваное ухо, пошёл впереди.
Василиса ещё раз осмотрелась по сторонам в поисках своей подружки.
– Анфиса, – чуть слышно произнесла Вася, – ты где? Кис-кис-кис…
Василиса медленно пошла за стражниками, подрагивая от страха.
Длинная крутая лестница вела на самый верх. Василиса еле плелась от усталости и чуть не плакала от страха, но старательно это скрывала, боясь реакции стражников. Коленки её по-прежнему болели.
Остановившись у высоких дверей, два лиса с силой распахнули их, и перед девочкой предстал огромный зал. Золотые колонны уходили прямо под купол, полы были выстланы мозаикой из камня, похожего на янтарь, вдоль стен расположилась шеренга из лис, с любопытством наблюдающих за девочкой. Они тоже стояли на задних лапах, облачённые в бежевые мантии. Лис подтолкнул Василису вперёд, и та пошла, не прекращая глазеть по сторонам. Любопытство всё же перевешивало страх.
Лисий шёпот напоминал шорох осенних листьев под ногами. Посмотрев вперёд, Вася увидела ещё одну каменную лестницу, на вершине которой сверкал трон. А там, свернувшись клубочком, сидела самая красивая из всех лис, чуть приподняв мордочку. Она не сводила глаз с девочки.
– Здравствуйте, – громко сказала Василиса, подойдя ближе.
– Здравствуй-здравствуй! – хитро улыбнулась та.
И тут Вася заметила белый пушистый комочек рядом с ней.
– Анфиса! – воскликнула девочка и хотела подбежать к ней.
– Стой, не спеши, – остановила её лисица, – ты и так натерпелась! Не хватало, чтобы ты ещё и с лестницы упала.
Она медленно встала и начала спускаться, виляя пушистым хвостом. Остановившись у нижней ступени, лисица резко спрыгнула и оказалась рядом с девочкой. Вася зажмурилась от неожиданности, но тут же открыла глаза и удивлённо уставилась на рыжеволосую девушку перед собой.
– Кто вы? – выдохнула Василиса.
Её пышные волнистые волосы были собраны в косу, доходившую до пояса. По её лицу были рассыпаны веснушки, а на голове красовалась корона, тонкие шипы которой тянулись к потолку. Платье на одном плече было задрапировано и спускалось прямо к полу, оставляя шлейф. Но Васе особенно запомнились яркие зелёные глаза, пристально смотрящие на неё.
– Я королева Лисиция, – мягко улыбнулась она, – а это, – плавно подняла руку, указав на остальных, – мои поданные лисы.
– Меня зовут Василиса…
– Я знаю, – перебила её Лисиция, проведя рукой по щеке девочки, – твоя подружка всё рассказала уже.
Королева пошла вдоль трона.
Глава 4. Старинная легенда
Василиса пошла за королевой, заметив, как Анфиса сладко сопела на левой руке Лисиции, правой же королева не спеша поглаживала шёрстку кошечки.
Они вышли из зала.
– Ты устала с дороги, – сказала лисица, следуя по золотому коридору. – Отдохни, переоденься, а вечером устроим пир в твою честь.
– В мою честь? – удивилась девочка.
– Да, – кивнула королева, – ты же Избранная. Как долго мы тебя ждали!
– Я?! – ещё больше удивилась Вася, замедляя шаг. – Избранная? Но кто и для чего меня избрал?
Лисиция ничего не ответила, словно не услышала вопроса.
Они шли вдоль окон, в которые проникал тёплый свет, падавший прямо на стену, где висели портреты других лис.
