И в тот момент, когда он закричать хотел, то выходить стали к нему девицы какие-то со всех сторон, и все одинаковые, как две капли воды похожие друг на друга.
– Замуж хотят за меня, – мелькнуло в голове у царя Гороха, – да и как не хотеть, кто же не хочет стать царицей – то при таком раскрасавце царе.
Но как говорится: у кого, что болит, тот о том и говорит. И уже хотел царь поймать какую из них. Но тут как кот, на которого он чуть не наступил, заорет:
– Василиса, да сколько их у тебя тут.
– Василиса, – это все дочки мои? – удивленно окаменел царь.
– Да одна или две настоящие, а остальные черт знает кто. Но если не найдешь ту, настоящую, и к Водяному не отправишь, не поздоровится тебе.
Припомнил царь, почему ему шишка на голову упала, и стал он от одной девицы к другой метаться. Хотел узнать, а какая настоящая, какая дочь его, но сколько не метался, ничего понять не мог. Одни из них улыбались – это, наверное, ведьмы настоящие, другие слезы лили – прямо Царевны Несмеяны, но слезам он тоже не слишком доверял, и все не то и не так.
Сколько царь не метался, так и не нашел ту, которую отдавать надо, вот уж не зря говорится – принеси то, не знаю что. Так еще и попробуй, угадай, какую именно нести придется.
И упал бедный царь прямо на кота того самого во сне своем, видно еще и кота раздавил, беда – то одна никогда не ходит, даже во сне, но ничего не решилось и не прояснилось для него.
А слуги верные нашли своего царя на ковре, а не на постели, решили, что заболел он от всех горестей, на него свалившихся, да медом и сурьей отпаивать стали. Всем известно, что напиток сей сил и мудрости множит. Другого-то лекарства и не было у них в те времена. Только что-то не особенно царю Гороху помогло питие сие.
№№№№№№
Подняться на ноги он все-таки поднялся, только какой-то странный все еще был. Ходил к дочке своей, разглядывал ее так, словно перед ним не ребенок милый, а неведома зверюшка была. Велел охранять ее и никого к Василисе не подпускать. Хотя никто к ней и не рвался. А сам царь все котов изучал, и опять же наказал слугам своим и стражникам, что если какой-то кот человеческим голосом заговорит, то….
– Прибить его, саблей заколоть? – спрашивали услужливые воины, не любившие говорящих котов.
– Я сам тебя заколю, ко мне тащите незамедлительно, – кипятился царь, удивляясь тому, какие бестолковые воины ему достались. С такими точно каши не сварить, зато навсегда в объятьях у Водяного запросто можно оказаться.
И поползли по царству слухи о том, что царь странный какой-то, ищет то, сам не знает что, и уж точно черти ему голову задурили.
Черти очень обиделись на напраслину такую и к Яге жаловаться побежали. Они и близко не подходили к царю, чего на них наговаривать?
Тут кот Баюн из жалоб их узнал, что ждет его – не дождется царь Горох.
Хотя Водяной его туда еще не посылал, но решил он, что пора навестить царя да поговорить с ним, пока его и вовсе сумасшедшим не объявили.
Люди они ведь такие, не знают так придумают небылицы.. А царь и не сдвинулся вовсе, да и жениться уже пора, чтобы силы мужские на всяких там служанок не тратил, а наследников плодил.
А у кота уже и невеста была, да такая, что врагу не пожелаешь, но царю нашему как раз и подойдет.
Вот всем и хорошо станет, а потом, когда пир отшумит, и наследники народятся – штуки три царевича хотя бы для сказок его и жизни спокойной требуется, тогда и за дела Водяного с Василисами можно браться.
