– Торговаться конечно. Посмотрим, кто предложит больше. А если такие торги им не по душе, то продадим наши жизни подороже.
– Съедят нас и не заметят. Нужен кто-то третий, не заинтересованный в песке, ветре и рабском труде.
– Где же мы таких благодетелей найдём? Северяне, хотя-бы соки медленно сосут. Ну видимо, раньше их это устраивало.
– Есть ещё одна штука: скоро в город прибудет караван Торгового союза.
Повисла тишина. Оба молча думали. Вереск тяжело дышал, когда представил те испытания, что свалятся на их страну.
– Будем будить Гота?
– Ну что ты. – задумался правитель. – Этот солдафон сразу всю армию на голову поднимет.
– Не самый плохой вариант. – пожал плечами Вереск. Было очень важно сохранить город: удобное расположение и высокие оборонительные способности делали Алсахру ключевой точкой в удержании власти над регионом. Аврорианам даже было позволено недалеко открыть военную базу, для обеспечения безопасности торговцев: так они говорили. Но Гезир не боялся их, пока сохранялись паритет в силах, общее направление целей и контроль за столицей.
Северяне не показывали им свою агрессию, но видимо все бывает в первый раз. В понимании копейщика, его друг хотел комфорта и безопасности, это и помешало им быть готовыми к подобному повороту.
Юг мог дать Империи нужные в алхимии ингредиенты, местные моряки добывали множество предметов роскоши, шахтеры доставали магические камни, и правительство продавало все эти ресурсы по вполне разумным ценам. Да и отношения были довольно дружными последние годы.
– Нужно собрать мой отряд, я с ним поеду по кланам. Соберем армии и отпугнем окупантов – убеждал сам себя правитель.
– Я тогда буду в городе, посмотрю, чтобы он уцелел к твоему возвращению, но ничего не обещаю. – Вереск тяжело вздохнул и посмотрел на практически пустое помещение. В собственном доме, как крысы, сидят и обсуждают дела. Будь у них хотя бы один свой архимаг. Но за долгие годы семье правителей так и не удалось решить эту проблему.
– О магах снова думаешь?
Копейщик только кивнул. Во дворце была одна из богатейших библиотек на континенте. Её одной было достаточно для открытия небольшого университета, вроде того, что был на хомуранском континенте. Могли бы открыть филиал одной из магических школ или академий, создав небольшой союз. У них были пользователи магии и даже очень необычные для основного континента. Например у них часто баловались сделками с джинами или местными элементалями. Был совсем другой уровень алхимии, да и талантливых людей хватало, оставались только учителя и хорошая наследственность.
– Ладно тебе. Или ты думаешь, что ушастые и северяне. – в глазах Гезира застрял невысказанный вопрос.
– Нет конечно. Если бы было так, то им не нужно было бы, так затруднять себя переброской флотов. Но все же: одним нам не выстоять. Только пережить и сбежать в глубь пустыни.
– Можно послушать, что торгаши скажут. Конечно они могут запросить определенные права или шахты, может часть с продаж. Но это терпимо. – правитель задумался.
Вереск заметил седину на висках и бороде друга. Последние годы были тихими, как Гезир это переживёт? А как переживет страна?
Они вышли из тайной комнаты и сразу отправили гонцов объявить о сборе сопровождения. Правитель только успевал, что бегать и успокаивать жён, любовниц и министров, всех одинаково капризных и требовательных. Капитан, почувствовав затишье перед бурей пошёл к себе. У входа в его покои дежурило двое гвардейцев: элита и надежная опора государя.
