Читать онлайн Погорельская Екатерина - Вдоль пути коронованного

Глава 1. Переворот в стенах.

Лунный свет, проникая сквозь огромные витражные окна, играл на мраморном полу тронного зала. Гулкая тишина заполняла пространство, и каждый его вздох, казалось, отдавался эхом. Леонид стоял посреди зала, окруженный величием, которое не мог осознать. Его сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Он медленно оглядывался, не в силах поверить в реальность происходящего.

– Значит… я… – его голос прозвучал хрипло, словно он говорил впервые за долгие годы. – Я наследник?

Эти слова повисли в воздухе, и он тут же пожалел, что произнес их вслух. Это звучало так нелепо, так неправдоподобно. "Я всего лишь Лунный", – думал он. Парень из обычной семьи, со своими скромными мечтами и проблемами. А теперь…

– Нет… Это какая-то ошибка, – он шагнул назад, споткнулся и едва не упал. – Я не могу быть принцем. Это… это нелепо!

Он обернулся, как будто надеясь, что кто-то сейчас выйдет из-за колонны и рассмеется, признав всё это розыгрышем. Но зал по-прежнему оставался пустым. Взгляд Лени скользнул к возвышению, где стоял трон, украшенный резьбой в виде древних символов. Серебристые и золотые орнаменты, сверкающие в лунном свете, словно звали его подойти ближе. Но он не мог заставить себя сделать ни шага.

– Моё имя Леонид, – произнес он снова, словно пытался убедить самого себя. – Я не из этого мира. Я не…

Он осекся. Он вспомнил огромный портрет, что они с друзьями нашли в комнате. Там был изображен мужчина в короне с гордым, властным взглядом. Сердце Леонида сжалось, когда он заметил: черты лица этого человека были пугающе знакомыми. Его собственное отражение, но с легким налетом величия, которого у него никогда не было.

– Это… невозможно… – прошептал он, отступая назад.

Внезапно он почувствовал холодный порыв ветра, хотя все двери были закрыты. Будто сам тронный зал реагировал на его слова, на его сомнения.

– Ты должен принять своё предназначение, – прозвучал низкий, торжественный голос откуда-то из глубин его сознания. Леня резко обернулся, но никого не увидел.

– Кто здесь?! – выкрикнул он, его голос дрожал, выдавая страх. – Это какой-то сон, правда? Или я схожу с ума?

Он зажмурился, стиснул кулаки, пытаясь прогнать этот странный, пугающий мир. Но когда он открыл глаза, всё осталось таким же. Трон. Зал. Лунный свет.

– Я просто обычный парень… – пробормотал он, опускаясь на колени. – Я не готов. Я не хочу.

Слёзы подступили к его глазам, но он не позволил им пролиться. Вместо этого он поднял голову, глядя на трон, который, казалось, смотрел на него в ответ.

– Но если это правда, – прошептал он, сжав зубы. – Я должен помочь своему народу.

Лунный свет озарял мрачный тронный зал, но его блеск был затаён огнём, который плясал на горизонте. Леонид подошёл к огромному, украшенному витражами окну, его руки невольно сжались в кулаки. Там, внизу, в раздираемой страхом и яростью ночи, кипела яростная битва.

На мосту перед замком стража и простые люди сошлись в яростной схватке. Но это была необычная стычка. Люди превращались в волков и медведей, их тела и лица искажались звериной яростью. Волки, быстрые и хитрые, метались между врагами, разя клыками и когтями. Медведи, могучие и неумолимые, стояли стеной, защищая ворота. Крики, рычание и визг создавали какофонию звуков, которая оглушала и пронзала душу.

Леонид почувствовал, как его сердце замерло, а затем забилось с новой силой. Адреналин хлынул в его кровь.

– Это мой народ, – прошептал он, глядя на битву. Его голос прозвучал хрипло, но с твёрдой решимостью.

На мгновение он замер, ощущая, как внутри него разрастается странное чувство. Это был ни страх, ни ужас – это была ярость и потребность защитить тех, кто принадлежал к его роду.

– Они пришли за мной, – понял он. – Волки… Они мои!

Он отступил от окна, схватился за подоконник и закрыл глаза. Картины прошлого, которых он никогда не знал, вспыхнули в его сознании: стаи волков, охотящиеся в лесах, их рычание, их зов, их сила. Он знал это, чувствовал это, даже не понимая как.

– Я должен помочь! – крикнул он, его голос эхом разнёсся по залу.

Он посмотрел на трон, на древние символы, украшавшие стены. Они, казалось, шептали ему, звали его к действию.

– Если я – наследник, если это моя судьба, – проговорил Леонид, срывая с себя плащ. – Я приму её!

Тело его пронзила нестерпимая боль. Леонид вскрикнул, рухнул на колени. Его кости трещали, мышцы дрожали. Но вместе с болью пришла сила. Он чувствовал, как меняется его тело. Когда он поднялся, его руки стали лапами, из спины вырвалась мощная волчья шерсть. Глаза горели холодным синим светом, клыки обнажились в зловещей улыбке.

– Теперь я – один из вас, – прорычал он и, с рыком бросившись к окну, выпрыгнул в ночь.

Лунный свет осветил его силуэт, прежде чем он приземлился прямо в гущу боя. Волки, завидев его, завыли, словно приветствуя своего нового предводителя.

– Леонид! – раздался призывный вой. Один из волков, огромный и серый, подбежал к нему. – Ты вернулся! Мы ждали тебя!

– Что происходит? – рыкнул Леонид, уклоняясь от удара лапы медведя, который тут же бросился на него. – Почему мы сражаемся?

– Медведи клянутся уничтожить нас! – взревел серый волк. – Они говорят, что замок – их! Что ты не заслуживаешь трона!

– Тогда они узнают, кто настоящий хозяин! – прорычал Леонид, бросаясь в бой.

Он метнулся к медведю, вонзив клыки в его плечо. Тот взревел, пытаясь сбросить его, но Леонид был быстрым и безжалостным. Стая волков, вдохновлённая его примером, ринулась за ним.

– Братья и сёстры! – крикнул он, оборачиваясь на мгновение. – Это наш дом! И мы защитим его!

Волки завыли в ответ, их вой пронёсся над полем битвы, внушая ужас врагам и пробуждая силу в союзниках. Битва продолжалась, и Леонид знал: в эту ночь он обретёт не только свою стаю, но и своё предназначение.

Леонид влетел в гущу сражения, его лапы едва касались земли. Запах крови и гари ударил в нос, адреналин кипел в жилах. Медведи были огромными, их мощные тела двигались с грацией хищников, несмотря на их массивность. Один из них, с черной шерстью и глубокими шрамами на морде, бросился на него, выпуская низкий угрожающий рык.

– Ты? – прогремел голос медведя, гулкий, словно раскат грома. – Ты принц? Ты наследник? Ха! Недостоин даже пасть от моего удара.

Леонид зарычал, обнажая свои клыки. Его тело дрожало, но не от страха – от ярости.

– Если ты хочешь знать, чего я достоин, – прорычал он в ответ, врываясь в бой, – подходи ближе и узнаешь!

Медведь бросился вперёд, его лапа с размаху ударила по земле, где Леонид был мгновение назад. Волк увернулся, скользя под ударом, и мгновенно вцепился в бок противника. Клыки прорвали шерсть, но медведь взревел, встряхнул телом, и Леонид отлетел в сторону. Он приземлился на лапы, тяжело дыша, и снова поднял голову.

– Ты силён, но слишком медлителен! – выкрикнул он, обежав медведя по кругу, пытаясь найти слабое место.

Рядом с ним кипел бой. Волки и медведи сцеплялись в смертельных схватках. Одного из его сородичей отбросили в сторону, тот издал жалобный визг, но тут же снова поднялся. Леонид заметил молодого волка, который пытался противостоять сразу двум медведям. Его лапы дрожали, а в глазах светился страх.

– Назад! – рявкнул Леонид, метнувшись на помощь.

Он врезался в одного из медведей, сбивая его с ног. Тот попытался подняться, но Леонид уже оказался сверху, прижав его к земле.

– Ты выбрал неправильную сторону, волчонок, – прохрипел медведь, его лапы царапали землю в попытке высвободиться.

– Это ты выбрал не ту битву, – прорычал Леонид, ударив лапой по шее врага.

Обернувшись, он увидел, что второй медведь уже надвигается на него. Леонид зарычал, готовясь к новому удару, но вдруг услышал знакомый голос:

– Мы с тобой, наш царь!

Стая. Его стая. Несколько волков врезались в медведя, сбив его с ног, и Леонид смог перевести дух.

– Спасибо, братья, – коротко бросил он, поднимаясь.

Он окинул поле битвы взглядом. Его братья и сёстры отчаянно сражались, но их было меньше. Каждый медведь казался непреодолимой стеной.

– Мы не можем победить их числом, – прошептал он, чувствуя груз ответственности. – Но можем победить умом.

Леня вскинул голову и завыл. Его вой был громким, пронзительным, и заставил всех вокруг на мгновение замереть. Волки откликнулись, их вой объединился в единую мощную мелодию.

– Заманите их в лес! – крикнул он. – Мы будем быстрее среди деревьев!

Волки начали отступать, увлекая медведей за собой, мимо домов, через ворота города. Те ревели, не желая отпускать добычу, и ринулись в погоню. Леонид вел стаю, огибая деревья, скачками преодолевая камни и корни.

– Вперёд, братья и сёстры! Это наш лес! Покажем им, что такое настоящая сила стаи!

В лесу темнота стала их союзником. Волки исчезали из виду, чтобы внезапно появляться и атаковать. Медведи начали терять силы, их удары становились медленнее. Леонид прыгнул на одного из них, повалив его на землю.

– Ты думал, что сила решает всё? – прошептал он, вонзая клыки в шею противника.

Когда последний медведь, тяжело дыша, отступил, поле боя стало тихим. Леонид оглянулся на своих. Они стояли, раненые, но гордые.

– Мы выжили, потому что мы – стая, – сказал он, его голос был тихим, но каждый волк услышал его. – И никто, ни медведи, ни кто-либо другой, не сможет сломить нас.

Леонид стоял посреди поля, израненный, но полный решимости. Его грудь тяжело вздымалась, шерсть была окроплена кровью, но глаза горели ледяным светом. Перед ним медведи отступали, неохотно пятясь назад, их мощные лапы оставляли глубокие следы в земле. Волки окружили их кольцом, рыча и скалясь, готовые броситься в атаку, если потребуется.

– Эта земля принадлежит волкам, не медведям! – голос Леонида разнёсся над полем битвы. Он говорил с такой уверенностью, что даже ветер, казалось, затих, чтобы услышать его слова.

Медведи зарычали, один из них, самый крупный, с шерстью цвета угля и яркими жёлтыми глазами, шагнул вперёд. Его голос был низким и гулким, словно раскат далёкого грома.

– Ты ещё слишком молод, чтобы раздавать приказы, волчонок, – прогремел он. – Ты выиграл эту битву, но война не окончена. Мы ещё вернёмся.

Леонид поднял голову, обнажив клыки.

– Возвращайтесь, если осмелитесь, – прорычал он. – Мы будем ждать. Но в следующий раз пощады не будет.

Волки завыли, их вой был полон ярости и триумфа. Медведи оглянулись, их тяжёлые тела ещё раз закачались, прежде чем они начали медленно отходить, исчезая в тени леса. Их угрожающий рык эхом прокатился вдоль деревьев, обещая будущее возмездие.

– Ты слышал их? – тихо спросил один из волков, подбежав к Леониду. Это был молодой волк с окровавленной лапой, но в его глазах сверкало восхищение. – Они боятся тебя, вожак!

Леонид не сразу ответил. Он стоял, глядя на лес, где исчезали медведи, его взгляд был задумчивым и тревожным.

– Они не боятся меня, – наконец сказал он, его голос звучал тихо, но твёрдо. – Они боятся нас. Нашей стаи. Нашей силы.

Он повернулся к волкам, которые окружили его. Они были истощены, многие ранены, но в их глазах горела вера в своего нового вожака. Леонид чувствовал груз их надежд, их ожиданий.

– Мы победили сегодня, – сказал он, обводя взглядом свою стаю. – Но медведи правы. Это ещё не конец. Они вернутся, и нам нужно быть готовыми.

– Мы будем готовы, – выкрикнул кто-то из волков, и остальные поддержали его гулким хором.