Видят они получше многих.
И слухом обладают тонким. И еще умеют улыбаться так, что становятся видны острые мелкие зубы. Они говорят чисто, но так, что поневоле начинаешь путаться в словах, искать скрытые смыслы.
Генрих альвов не жаловал.
Боялся.
Пожалуй, только их, ибо даже с великанами, обретавшими на дальних берегах Зеленой земли, он держался куда свободней. А еще он надеялся, что альвы снизойдут и помогут.
Зря.
Они никогда никому не помогали просто так. Генрих предлагал им плату, но, верно, не сочли достойной. Или, быть может, все дело в той женщине, которая долго смотрела в глаза Катарины, а потом наклонилась и губами коснулась губ. Она вдохнула в Катарину холод. Отстранилась. И сказала:
- Так будет лучше.
Генрих очень разозлился. И естественно, на Катарину, будто это она была виновата. И в том, что альвы не знают протокола, и в том, что долго не получалось согреться, и конечно, в том, что Катарина расплакалась от страха.
Ей было шестнадцать.
Как давно ей было шестнадцать…
- И где ты, говоришь, его видела? – мьесс Джио точно знала, когда стоит говорить. И сейчас Катарина поежилась, обнимая себя.
Ветерок прохладный.
- Там…
- Завтра вместе пойдем.
- Зачем?
- Давно не видела достойных мужчин, - мьесс Джио стряхнула пепел и поднялась. – А теперь, дорогая, думаю, стоит выяснить, куда пропал наш завтрак. Да и вовсе домом заняться.
Катарина послушно поднялась. Воспоминания вновь отбили всякий аппетит, а утренние силы иссякли, появилось знакомое желание лечь и не шевелиться, и лежать, лежать, насколько Катарины хватит. И может, заснуть, но так, чтобы без снов и как можно надольше.
- Идем, идем, дорогая, - мьесс Джио подхватила Катарину под руку. – Нам еще в город ехать… надо же эти развалины приводить в порядок.
- Надо ли?
- Опять умирать собралась? – тычок заставил поморщиться, но боль привычно отрезвила.
- Порой мне кажется, - призналась Катарина, - что я давно уже мертва.
- Кажется, - безапелляционно заявила мьесс. – Это только кажется. Ты же сегодня встретила мужчину. А поверь моему опыту, мертвым женщинам они не интересны.
Пожалуй, что так.
Гостя Кайден сгрузил в подвале. Заботливо обобрал, пополнив коллекцию амулетов тройкой весьма качественных щитов и огненной плетью, которую встроили в кольцо. Надел кандалы. И блокирующий ошейник, ибо маги – народ подлый, только волю дай, всенепременно что-нибудь сломают. Он даже напоил бедолагу поддерживающим зельем, вспомнив, что люди куда более хрупки, чем кажутся. Не хватало еще, чтобы наемник ушел, не выдержав допроса.
- Вижу, хорошо прогулялся, - Дуглас спросонья был привычно мрачен. Короткие изрядно сдобренные сединой волосы его торчали дыбом, а ленты защитных узоров на руках потемнели. – Это кто?
- Понятия не имею, - честно ответил Кайден, оттянув веко пленника.
Зрачок на свет реагировал плохо.
- Кайден! Помнишь, дедушка говорил, что нельзя просто хватать людей и… вот так… - Дугласу несколько недоставало искренности.
- Я не просто. Он соседку убить собирался.
Прозвучало жалко.
Вот ведь… сколько лет прошло, и Кайден давно уже хозяин этого дома, и этого человека, а все одно оправдывается. И задница помнит розги, которые Дуглас, говоря по чести, использовал весьма редко и всегда по делу. Сейчас он просто покачал головой. И уточнил.
- Какую соседку?
- Новую, - Кайден похлопал пленника по щекам. – Красивую. В кустах сидела.
- Ага…
- Я не сразу ее заметил.
