Виталик действительно был бледен, к тому же – наверное, из-за тумана – его обычно живое лицо показалось мне восковой маской.
– Привет, Маша. Рад нашей… – Виталик на секунду задумался, – столь скорой встрече.
У меня появилось не очень хорошее предчувствие.
– Как у тебя дела? – За один миг у меня перед глазами промелькнули события жуткого маскарада. Видела ли я там Виталика? Рука нащупала «стрекозу» в кармане куртки.
– Ты так неожиданно покинула замок, – скривился Виталик.
Он был на маскараде!
– На то были свои причины.
– Ян весьма опечален, но готов все простить, если ты вернешься.
Я прямо-таки задохнулась от возмущения, не дав своему нежному желудку прийти в неспокойное состояние:
– Простить!? Да это он должен просить у меня прощения.
Виталик помолчал и спросил:
– Значит, не вернешься?
– Да ни за какие коврижки!
– Жаль, очень жаль. Ведь Ян так подготовился, пригласил твоих друзей.
– Каких друзей? – насторожилась я.
– Их не так уж много, – на губах Виталика появилась гадкая улыбочка. – Один из них, по-моему, живет где-то здесь, неподалеку.
У меня был только один друг, живущий неподалеку, – Чукча. Неужели он поехал в замок? Для получения разведданных? Так, интересно – а кто еще из моих друзей отправился в замок? Но я решила не тешить самолюбие Виталика, выспрашивая об этом.
– Я вижу, тебя заинтересовала моя информация.
– Не то слово, – пробормотала я, ощущая, как в желудке растет ледяной ком. – А что же Ян не пригласил меня лично?
– У него слишком много дел.
Ну что ж, так, значит, так. Хозяин приказал – посыльный передал. Я не выдержала:
– А вы хорошо играли в замке.
– Что ты имеешь в виду? – удивился Виталик.
– Ну, что вы не знакомы друг с другом, все эти ночные стоны и тому подобное.
– А мы и не были знакомы. Так ты решила, что все это розыгрыш? – Виталик схватил меня за руки и приблизил ко мне лицо.
Может, из-за тумана, но мне показалось, что от него повеяло могильным холодом.
– Ты похож на труп. – Судорожно сглотнув, я высвободилась из его железных рук.
– А с чего ты решила, что я жив? – сказал Виталик и буквально растворился в тумане. – У тебя есть адрес замка. Если ты не приедешь в течение недели, твои друзья останутся в замке навсегда, – донеслось до меня из тумана.
Я не помню, как добралась домой. Пришла в себя, только когда заперла дверь. Громко мяукая, в коридор выскочила Кармина.
– Что же нам делать, кисуля? – всхлипнула я, беря кошку на руки.
Кармина мяукнула в ответ и потерлась о мой подбородок мордочкой. Я легла спать. А приснился мне мой старый сон. Замок, похожий на замок Яна, полуразрушенная башня, лиловая скатерть, расшитая золотом и… Кармина. И мордочка у нее уже не мордочка, а лицо, скорее, причем лицо Хаврона.
– И что ты собираешься делать? – спросила она. – Тебе дороги твои друзья?
– Не могу сказать, чтобы испытывала к ним какие-то особо нежные чувства, но я не хочу, чтобы с ними случилось то, что случилось с Виталиком, – откровенно ответила я.
– Но ты ведь не собираешься отдать Яну ключ?
– Мне бы этого не хотелось. К тому же, я уверена, что это хорошо не закончится.
– Да уж. Заполучив ключ, Ян попытается от тебя избавиться. Убьет он тебя, скорее всего.
– Спасибо, что успокоила.
– Я реально оцениваю ситуацию. На тебя возложена очень важная миссия, ты не имеешь права ее провалить.
– А меня кто-нибудь спрашивал, нужна ли мне эта миссия?! – возмутилась я. – Я согласна ее кому-нибудь передать.
