В комнату вошел Ян и, естественно, сразу обратил внимание на сумку.
– Ты куда-то собралась? – После вчерашнего бильярда мы перешли на «ты».
– Ты обещал, что я смогу уехать, если мои кошмары не прекратятся. Так вот, они не прекратились.
– Я говорил, что мы обсудим твой отъезд, – подчеркнул Ян. – Сегодня маскарад, я хочу, чтобы ты на нем присутствовала, а потом можешь уезжать. Между прочим, у тебя красивая кошка. – Он задумчиво, даже с подозрением покосился на Кармину.
Я тоже посмотрела на кошку, но ничего интересного так и не увидела. Кармина спокойно вылизывала свою шерсть. Ян больше не сказал ни слова. Он просто вышел из комнаты, оставив меня в полном недоумении.
– Ну и на что я ему сдалась? – спросила я у Кармины. Она не ответила.
Маскарад с последующим разоблачением. – Первая кровь. – Нас не догонишь!
К восьми часам вечера я была готова к маскараду. С первого этажа доносились музыка и смех. Кармина вела себя неспокойно: мяукала, терлась о мои ноги – будто не хотела отпускать меня на маскарад.
– Не волнуйся, я скоро, – пообещала я ей.
Я задержалась на лестнице, чтобы надеть маску. Маска входила в комплект с платьем, и я оказалась окружена порхающими бабочками. Мимо пробежала пара в нарядах красного цвета, внизу танцевали гости в немыслимо красивых туалетах.
«Сегодня мое платье никого не удивит», – подумала я.
Обстановка вечера напоминала средневековый бал. Струнный оркестр играл старинную музыку, горели факелы, гостей развлекали жонглеры и глотатели огня. Увидев все это, я обомлела, зато гости, кажется, чувствовали себя как рыбы в воде. Я решила осмотреться и пройтись по залу. Проходя мимо колонны, я услышала:
– Ты такая вкусная, – с придыханием говорил мужчина. – Дай мне попробовать с другой стороны.
Из-за колонны доносилось прямо-таки голодное причмокивание.
«Вот до чего народ дошел, уже никого не стесняются», – возмущенно думала я.
Но, решив побыстрее покинуть это место, я машинально заглянула за колонну. Волна ужаса буквально накрыла меня. Вместо предающейся любовным утехам парочки я застала ужин для двоих, причем дама была едой. Мужчина, стоящий ко мне спиной, поедал женщину, которая пребывала в бессознательном состоянии. А в каком же еще состоянии она могла быть?! Кровь струилась по ее шее и окрашивала платье в алый цвет. Обретя способность двигаться, я кинулась за помощью. Под масками никого невозможно было узнать, я выскочила в коридор, надеясь отыскать Валентину Федоровну. В коридоре стояла такая тьма, что добраться до кухни можно было только на ощупь. Я обо что-то споткнулась и, почувствовав резкую боль в лодыжке, вскрикнула. Нечто метнулось прочь, я сразу вспомнила о «крысах».
– Что ты делаешь в темноте? – внезапно раздался голос у меня за спиной.
Резко обернувшись, я почувствовала облегчение – в освещенном проеме двери стоял Ян, держа в руках снятую маску.
– Меня что-то укусило.
– Иди на свет.
С его помощью я вернулась в зал и присела на банкетку у двери. Ян опустился рядом со мной на колени. На платье расползалось красное пятно, при виде которого у меня перехватило дыхание.
– Сейчас посмотрим, – произнес Ян, приподнимая подол моего платья.
Открывшийся вид меня напугал: две глубокие кровоточащие раны на лодыжке.
– Это кто же так кусается? Вампиры, что ли, в самом-то деле?
Ян как-то странно взглянул на меня, но ничего не сказал. А я вспомнила, зачем его искала.
