Валера решил навестить старых друзей, голова немного кружилась, видимо ему все-таки досталось. Не слушая причитаний матери он, вместе с сыщиком, спустился на первый этаж. В парадную дверь вежливо постучались и дверь без промедления распахнулась. Аристократ, стоявший на пороге, повел светлой бровью, ни на что, не намекая, но предупреждая, что уже недоволен. Матушка запричитала громче, бросилась вперед, но Валера перехватил ее, придержал за локоть, успокаивая.
– Чем обязан? – весьма сухо поинтересовался он.
– Государь интересует, как чувствует себя сын его друга. Его величеству доложили, что он попал в ужасную драку на одной из фабрик.– Манерно растягивая слова и выдерживая эффектные паузы, не к месту заявил непрошеный визитер.
– Я в порядке, как видите и искренне рад, что Его Величество ещё помнит мертвых друзей.– Выделил предпоследнее слово хозяин дома, брови аристократа взметнулись вверх и скрылись под модной чёлкой.
– Как ты смеешь?! Мальчишка! – сыщик среагировал моментально, он переменился в лице и схватил Валеру за воротник, встряхивая.
– А ещё государь интересуется, что ты делал там? – Знакомый ленивый тон заставил сыщика нервно сглотнуть и отпустит Валеру.
На пороге, легко и непринужденно подвинув голубую кровь, стоял министр по особым делам, сыщик сжался под взглядом начальника, замолчал. Лицо министра Валера запомнил навсегда, блестящую лысину, строгий высокий лоб, пытливый взгляд, насмешливо вздернутые усы. Но то, как он держался, выдавало в нем человека с деловой хваткой, министр прошел в дом, горделивая осанка говорила о том, что визитер настроен серьёзно.
– Итак?
– Я всего лишь хотел узнать, почему рабочие бастуют, не более.– Валера скопировал позу министра, тот сверлил его долгим, чуть затуманенным взглядом.
– Вы так похожи на своего отца.– Лёгкая грусть в словах заставила Валеру дрогнуть.– Я вам не верю, юноша. Но советую быть осторожным. Всего Вам доброго.
Он старомодно поклонился, пристально и с какой-то глубокой надеждой посмотрел на Валеру, вышел. Аристократ хотел что-то сказать, но министр окликнул его и тот поспешил за ним. Валера тяжело вздохнул и пошел к запасной двери.
– Валера! – Матушка даже протянула к нему руки, но он лишь отмахнулся и привычно оказался сначала за дверью, потом по другую сторону забора.
Сейчас ему нужно было в пригород, прикинув расстояние, он отправился к соседям, на стук выглянул заспанный парень, Валера показал на конюшню, парень кивнул и скрылся. Юноша вошёл в конюшню, серый в яблоках конь послушно позволил себя оседлать, понес по тракту, кружа в майском воздухе придорожную пыль. Наездником Валера был отменным, поэтому время в дороге он провел за размышлениями. Коня он привязывал в глубокой задумчивости и в знакомую избу вошёл хмурый. Разговоры мгновенно стихли, но люди поняли, что это свои и оживились вновь. Он прошёл во вторую комнату, там за столом сидели двое и увлеченно спорили, настолько увлеченно, что заметили его лишь когда он обошел стол, присел на его краешек, заглянул молодой женщине в глаза.
– Максим, как ты можешь ссориться с такой женщиной! – Валера весело улыбнулся.
– Эта женщина, Валера, ничего не смыслит в философии! – Раздраженно откликнулся мужчина.
– Брось. Это не так. Лилия, скажите мне, пожалуйста, что в гимназиях? – Он мигом растерял все веселье, оба его собеседника подобрались, женщина задумалась, затем подбирая слова, заговорила.
