Читать онлайн Николай Бершицкий - Вечная Битва: Конец Эпохи. Книга 1

Красное зарево заката разлилось над горизонтом – черной зубастой челюстью скал. Пустынный пейзаж замер в последнем мгновении перед наступлением сумерек. Скалы отбросили длинные тени, сокрывшие растрескавшуюся землю. Редкие ящерки бежали в норы и трещины от нагнетающегося страха и тревоги. Тьма спускалась в предгорье. Неровная долина раскинулась между двумя грядами возвышенностей, заканчивающихся голыми плато, дальше края долины сильно расходились, открывая широкий простор. Две фигуры показались с востока, за ними следовало войско.

Идущий быстрым, нервным шагом предводитель смотрел немигающими змеиными глазами перед собой. Это был высокий демон в черной броне и вытянутом назад шлеме. Его плащ побелел от пыли, обожженная полумаска, скрывающая нижнюю часть лица, взвывала каждой дырочкой при очередном его глубоком выдохе. Император теней Бэрон Ааззен спешил, спасая себя, и ни разу в его безжалостных глазах с вертикальными зрачками не таился такой трепет, как сейчас. Грузный повелитель демонов в толстом доспехе и с двуручным мечом за плечами еле догонял хозяина, хотя и не уставал.

– Я что-то чувствую, что-то угрожающее, – остановившись, зашипел Бэрон. Опасливо осмотревшись, он гневно вперился в Морг-Дала, своего спутника. – Куда ты меня завел?

– Мастер, вы можете мне верить. Одному из немногих. Этот путь выведет вас в любое место. Дальше мы встретим Врата Создателя, как я и обещал. Взгляните, их и отсюда видно.

Великий Зверь обратил взор в даль предгорья. Там, на лысой площадке высилась арка в метров восемь высотой. В створе ее отражался, словно в чистой воде, аналогичный этому мир. То же запустение и сухота на многие мили, только вместо истрескавшейся земли – песчаные дюны. Этакое кривое зеркало. Напротив портала торчал из земли бугор с плоской, как срезанной, верхушкой. Складывалось впечатление, будто его поместили именно тут и именно так специально.

– Оставаться в Темном Эдеме было нельзя, признайте наконец, – продолжил свои увещевания Морг-Дал. – Даже апостолы не продержат крепость долго, а Избранный настроен, серьезней некуда. День-другой и от Черной Луны не останется и фундамента. Я не позволю Зверю пасть столь нелепо. Вам нужно набраться сил. Всего-то месяц канул, как вы возродились. Ранение Разрушителя Зла вас обессилило, истощило до нитки. Чудо, что вы вообще сразу не отправились в Небытие, а ведь и такое возможно. Трион несет в руках смертельное для демонов оружие.

Бэрон засопел, нехотя признавая правду о собственной слабости. Опустив голову и плечи, архидемон слушал миньона, кивая. А тот все не смолкал.

– Еще эти тератосы, – Морг-Дал поводил головой, словно упомянутые им существа вот-вот возникнут на обступающих их грядах. – Такие ни за что не отстанут. Вы им знатно насолили, Тысячеглазая Мать не простит обиды. Всяк норовит воспользоваться вашей слабостью.

– А где Арманор? – вдруг спросил Ааззен, вогнав в недоумение генерала. Впрочем, последний умел выкручиваться.

– Остался в крепости, – спокойно ответил он. – Да он вам сейчас и не поможет. Что эти огненные фокусы принесут? Нет, хозяин, вот вам мой совет – малой группой мы прорвемся к Вратам, а оттуда либо в Пандемониум, либо в Бездну. Остальным Владыкам я не доверяю.

– И все-таки за нами следят, – сухо отозвался Зверь.

Армия из сотни сынов ночи, сплошь легкая пехота и болторы, двинулась к Вратам Создателя. Пробежали по каменистой лощине быстро. С каждым шагом нарастала сила Света, которую Император уже ни с чем не путал. Возле бугра с выбитыми ступенями, что подтверждало идею о его ритуальном предназначении, воины тьмы остановились. Бэрон с подозрением посмотрел на Морг-Дала. Демон отпрянул от взгляда повелителя.

– Хозяин, хозяин время пришло! – заголосил он.

– Я твой хозяин! – грянул осознавший измену Бэрон. – Кого ты привел?!

Не успели тенедемоны сообразить, почему произошел разлад между их лидерами, как вся армия оказалась окружена превосходящими силами Небесного Чертога. Рыцари десяти орденов Света обошли их сзади по тайным тропам, арбалетчики выстроились на хребтах вдоль долины. Еще сотня ратников выбежала спереди и преградила подходы к Вратам. Возглавлял тех последних избранник Света Нигаэль Трион. Избранный вышел во главу войска, его каштановые волосы до плеч колыхались на ветру, глаза источали белый огонь. Золоченые доспехи ослепительно сверкали даже при садящемся за его спину солнце. В правой руке Нигаэля был клинок с гардой в форме двух ангелов, смотрящих от лезвия, их руки были сложены в молитве.

Бэрон запыхтел от гнева. Как ни странно изумился и Морг-Дал. По-видимому, его возглас адресовался не воинам Чертога, не их предводителю. Антихрист же и вовсе позабыл о миньоне, увидав заклятого врага. К тому же он не готов был встретить Нигаэля здесь и сейчас. Ситуация складывалась не в пользу демонов.

– Ну все, Бэрон, – холодно проговорил Нигаэль. – С тебя хватит. Твой мир осажден, силы покинули тебя, когда ты пал от моей руки под Эльтвилланом. Неужели у тебя хватит глупости не внять моим словам и теперь? Именем Всевышнего и Золотого Чертога я велю тебе сложить оружие. Сдавайся и, быть может, Хронос учтет это на судилище.

Сыны ночи заметались, Бэрон растерялся. Предавать себя в руки Избранного – вот еще! Но сражаться глупо. Перевес во всех отношениях достался противнику. Быстро обмозговав дальнейшие действия, Бэрон взлетел по лестнице на искусственное плато и громко крикнул:

– Нигаэль Трион, я вызываю тебя на поединок чести!

– Ты уверен? – снисходительно улыбнулся Нигаэль. – Ты поступаешь глупо. Энергия темного духа еще не восстановилась.

– Плевать! – брызнул слюной Император. – Будем драться по правилам: никакой магии, никаких железок! – сразу за этими словами тело Зверя охватило пламя. Когда оно утихло, он остался без доспехов, по пояс голый. – Только ты, я, Разрушитель Зла и мой Кровопийца!

Вытащив из ножен, которые тут же выбросил, черный меч-катану, зазубренный на обратной от лезвия стороне, Ааззен гулко махнул им перед собой. Кровопийца, как часто называл клинок Бэрон – впрочем, это было его не единственное имя, – тускло заблестел в красных лучах солнца. Нигаэль пожал плечами и подлетел на вырвавшихся из спины крыльях к Императору. Во вспышке света исчезли его латы.

– Если хочешь уйти с шумом, пусть так и будет.

– Еще как будет! – ощерился Бэрон. – Сыны ночи, в атаку!

Отчаявшиеся демоны рванулись на воинов Чертога, все кроме Морг-Дала, который оттеснился к основанию возвышенности. А наверху завязался поединок двух великих представителей вечно враждующих сторон. Они наскакивали друг на друга, словно дерущиеся волки, мечи, имеющие собственные легенды, сбивались с пронзительным визгом, выбивали снопы искр. Бэрон уступал Избранному после недавнего поражения, однако понять это не удалось бы даже при подробном рассмотрении его движений. Слабость Зверя выражалась в том, с какой безумной яростью кидался он на противника. Все что ему теперь оставалось, надеяться взять напором. Избранный хранил каменное спокойствие, зато удары всегда были точны и сильны, а уклонялся он с гибкостью червя.

Тенедемоны сражались с тем же гневным запалом, что и их предводитель. И все же численный перевес и правое дело укрепляли руки светлых воителей. Черный островок редел, таял.

– Наконец вы явились, хозяин! – возопил вдруг Морг-Дал. От гласа демона замерли с сомкнутым оружием в руках Бэрон и Нигаэль, остановились сражающиеся войска.

Кто-то большой, накрыв тенью поединщиков, свалился с неба и приземлился на возвышенность. Пыль разошлась кругами из-под его ног.

– Ты, – дрожа от злости, зашипел Ааззен.

Ветер тревожно скулил меж скалистых возвышенностей, перегонял точно жидкие горстки песка. Армия Чертога затаилась в засаде, ожидая скорого появления Врага. Воин в армейском жилете, накинутом на голое тело, мешковатых черных штанах и ботинках с высоким голенищем сполз с насыпи, с которой вел наблюдение за ложбиной, и вернулся к отряду рыцарей и четверым товарищам. Девушка в белой рубашке без рукавов нежно прильнула к нему, он погладил ее по каскаду русых волос, после чего повернулся к человеку в черном кожаном плаще.

– Идут? – спросил тот. Светлые глаза живо блеснули на морщинистом лице чародея из древнего народа. Ветер раскачивал ленты, вплетенные в его длинные черные с сединой волосы.

– А шут их знает, – покривил рот воин. – Я что-то почуял, но пока никого не видать. А Нигаэль чего, не предупреждал?

– По-моему, он знает не больше нашего, – вступил человек с бледной кожей, смольными волосами и острыми чертами лица. – Ты ведь, Ксандор, помнишь, каким чудом нас сюда занесло?

– Ничего странного в том, что агенты Чертога выследили Ааззена, я не вижу, – отмахнулся Ксандор. – Это мы раньше его найти не могли, оно и понятно: ишь, спрятался в своем мирке, про который никто ни слухом, ни духом. А сейчас гада крепко за задницу взяли, не уйдет.

– Конечно, не уйдет, – согласился великан с двуручным мечом, служащим ему в данный момент в качестве подпорки. – Как говорит поговорка охотников клогаий: «большому зверю все норы малы».

Маг кивнул, соглашаясь с высказыванием. Они замолчали, прислушиваясь к далеким звукам. Слышался перезвон оружия, наверняка демоны скоро подоспеют. Тревога перед предстоящей битвой заполнила сердца людей. Вроде и волноваться причин не должно было возникать, а что-то недоброе нес закат.

– Эх, Эландра, – сказал Ксандор на ухо девушке, – истекает срок Бэрона в Мироздании, прибьем его и можно идти, куда глаза глядят.

– Знаешь, – ответила она. – Как-то с трудом верится, будто это конец. Бэрон столько раз избегал возмездия, а мы так долго служили Золотому Граду… Это как сон без возможности пробудиться.

– Ну, это мы еще проверим, – приободрил подругу Ксандор. – Да и эта змеюка больше ядом плеваться не сможет. Он ослаб после Эльтвиллана, Темный Эдем не сегодня-завтра падет. С нами же сам Нигаэль Трион, Вондар тоже сотни стоит, – он указал на мага, задумчиво всматривающегося в окрашенные багрянцем облака.

– Акуан, Титос, подойдите, – подозвал Вондар гиганта-клогаий и сверхвоина-полиморфа Акуана. – Пока враг далеко, переберитесь-ка вы на другой хребет, а то у них толком командиров нет. Аламер, я слышал, обойдет демонов с тыла. Его отряд засел в пещерах чуть дальше на восток.

– А разве прибыла только Восходящая Звезда? – спросил Ксандор, услышав беседу друзей.

– Нигаэль звал Серебряный Крест и Башню Солнца, – отозвался элементалист. – Их лидеры, должно быть, отправились к Вратам Создателя помогать перехватывать Зверя. Ладно, идите, идите.

Две фигурки промелькнули по каменистой впадине – в самой узкой части долины. Перебравшись через открытое место, они затерялись в кривых сухих деревьях, позже мелькнули на склоне хребта, там, где возможно было взобраться, и легли на землю. Вондар вздохнул с облегчением и сразу же глянул на восток. Двигаясь трусцой, появились с сотню воинов-теней, впереди бежали Бэрон и Морг-Дал.

– Приготовьтесь, – оповестил маг парочку, увлекшуюся друг другом. Паладины ордена встрепенулись и насторожились.

Демоны ступили в узкий проход, заканчивающийся возвышенностью с гладкой верхушкой. Далее шел простор пустоши, высились Врата Создателя. В задачу засевших на хребтах людей входила в основном поддержка сражающихся товарищей арбалетными залпами. Чемпионы ордена, правда, отсиживаться не собирались.