– Мортус? – переспросила Эландра, оживляя в памяти образ, – пастух мертвых?
– Ага, их тут полно. Это третья линия обороны. Мортусы водят стада зомби вокруг постамента.
– Постамент? Это что, место где?..
– Оно самое, я сам не знал, что у этого пупа земли есть название. Короче говоря, нас не должны обнаружить, мортус – тот же зомбарь, пусть и выше уровнем, так сказать, ну и владеет основами некромагии. А вот умом его природа обидела, или антиприрода… Зомби из «стада» никуда от него не отходят, под действием магии мортуса они делаются еще тупее обычного. Тише, идут.
Шелест вялых шагов неожиданно послышался всего в нескольких метрах, туман, как морские воды, вдруг расступился, вновь ударил колокол. Эландра плотнее вжалась в кость за спиной, конечно, забыв о яде при виде большей угрозы. Во главе длинного строя раскачивающихся мертвецов возник высоченный труп, похожего девушка видела, покидая Делоан в прошлый раз. Он доходил ростом до трех метров, до колен его свисал пыльный мятый плащ из жесткой кожи, из-под высокого цилиндра тянулся длинный тонкий птичий клюв, торчащий из сухого, искаженного некромагией человеческого лица. Вместо глаз у трупа были «вбиты» два толстых круглых стекла, как от нелепых старых очков. Ноги пониже колен завершались прочными, грубыми деревянными ходулями, сросшимися с костями ног под коленной чашечкой. В поднятой правой руке мортус держал фонарь, мерцающий зеленым огнем Адарсаха, в левой же висел колокол без язычка, по временам издающий тот пронизывающий душу звон. Этот звон словно гипнотизировал зомби, плетущихся за пастухом, точно муравьи по следу запаха к пище.
Нимар бочком обошел мортуса, не сводя взволнованного взгляда с высокого трупа, Эландра, увидев его маневр, тоже очнулась от паралича страха. Выходцы из Адарсаха, как никто другой умели вселять сковывающий члены ужас, одна противоестественность существования бродячих бездушных, разлагающихся тел производила на психику людей (да и не только людей) колоссальное воздействие, не обходя даже самых подготовленных среди них.
– Они нас не распознают, – с нервной улыбкой на тонких губах произнес Нимар. – Давай поторопимся.
Ловко перескочив через лежащую позади него кость, сверхвоин начал пробираться через дебри к близкой уже цели. Эландре потребовалось больше усилий, чтобы, наконец таки, превозмочь страх и отвращение. По дороге они заметили еще две процессии, только эти проходили далеко, не представляя вообще никакой угрозы. Правда, устрашающий звон немых колоколов долго еще звучал в голове девушки. Нимар шел сосредоточенно, постоянно останавливаясь и что-то проверяя, продолжалось это до тех пор, пока впереди не вырос из костяного леса окаменевший земляной бугор с двумя статуями. Застывшие в корчах боли тела великих воинов с растущими из них шипами даже сейчас внушали силу и величие. Их словно покрывала корка высохшей глины, но Эландра точно знала, что она, эта «глина», проросла до самых костей. Между воителями Абсолютов вонзились в землю их клинки, скрестившись в последнем ударе. Разрушитель Зла Нигаэля Триона до сих пор излучал свечение, а земля вокруг него не омертвела, напротив, она стала мягче и теплее вблизи клинка Избранного. Черный Кровопийца Бэрона аро Тарг-Ааззена увили сухие, едва не рассыпающиеся прахом серые колючки, проросшие из самого Адарсаха. То ли так сильно проклятый меч притягивал к себе смерть и тьму, то ли Танатос таким образом особенно оберегал именно его от посторонних рук.
