Ингерн возмущенно потянулась за плетью, но встретив холодный взгляд Эремана, передумала.
– Ты права, – некромаг кивнул. – Обычаи Серых действительно бывают отвратительными. Но наш властелин, Иморталис, существенно умерил пыл своих чешуйчатых слуг. В основном им отдают преступников, которых, ко всему прочему, приказано умерщвлять быстро и без особых мучений. Исключение – великий праздник предков, но он случается раз в пятьдесят лет. Эй! А это еще что? – Некромаг только сейчас увидел бредущего позади Рема. – Зачем вы одели ему намордник? Он не предназначен для людей.
– У него сущность зверя, – Ингерн неловко отвела глаза. – Кроме того, железо не даст ему снова обратиться.
– Ерунда, – Эреман нахмурился. – На нем уже есть железный ошейник. Этого вполне достаточно. Немедленно снять!
– Да, господин, как прикажете, – Ингерн смиренно наклонила голову.
– Впереди большая деревня, – к Эреману подошел один из младших офицеров. На его черном плаще в белом ореоле расправила крылья летучая мышь Иморталиса, едва прикрытая каким-то тряпьем. – Обойдем?
– Да, пожалуй. Хотя… – некромаг задумался. – Там есть лошади?
– Конечно, – солдат немного удивился. – Их главный старейшина – Хральд, держит несколько табунов специально для наших воинов.
– Я тоже знаю эту деревню, – вмешалась Ингерн. – Большая часть жителей к нам лояльна.
– Отлично! – Эреман расплылся в довольной улыбке. – Лошади нам не помешают. С их помощью мы доберемся до гор за пару часов.
– На всех может не хватить, – в глазах Ингерн отразилось сомнение.
– Значит, кто-то пойдет пешком, – беспечно отозвался некромаг. Для него важнее всего было вывези отсюда сына и жену. – Поворачивайте!
Рем втянул воздух и поморщился от сильного запаха горелой плоти. Видимо в деревне не все так радужно, как ожидали некромаги. Он промолчал, но через некоторое время вонь от обугленных тел ощутили все.
Вскоре вернулись разведчики из числа блайдаров. Эреман тревожно выслушал их и, к удивлению Рема, приказал окружить деревню со всех сторон. Оставив Тефи и ребенка под хорошей охраной, Эреман повел основные силы вперед, откуда раздавались душераздирающие вопли вперемешку с издевательским хохотом.
Миновав зеленые холмы, обступившие деревню с юга, некромаги принялись осторожно двигаться по засыпанной пеплом дороге. Большая часть домов давно выгорела, но некоторые уцелели. На улицах грудами валялись изувеченные трупы местных жителей. Лицо Эремана потемнело. Он отобрал десяток лучших воинов, а остальным приказал занять позиции вокруг городской площади. Подойдя к Рему, некромаг грубо схватил его за плечо:
– Пойдешь с нами. Посмотришь, как я заставлю твоих дружков истекать кровью! В деревне почти не было взрослых мужчин, понимаешь? Женщины, старики, калеки… Эти ублюдки перебили всех! Даже младенцев!
Сердце Рема тревожно сжалось. Только бы там не оказался кто-то из своих. Может предупредить их? Кляп с него сняли и… Рем оглянулся на обезображенные трупы. А, пропади оно все пропадом! Его это не касается. Главное, чтобы там не было никого из его соотечественников, а остальные, судя по всему, ничем не лучше самих некромагов. Так почему он должен им помогать?
Отрубленная голова Хральда торчала на колу, уставясь на своих мучителей ничего не видящими глазами. Рядом на столбах висели скорченные тела членов его семьи. С них заживо сняли кожу и вывесили рядом сушиться на солнце. Мухи тесно облепили изувеченных мертвецов мерзкой шевелящейся массой. Вонь стала почти нестерпимой. Несколько блайдаров жестоко насиловали молодую девушку. Целая толпа их соратников выстроилась в очередь, с гоготом предвкушая свой черед и выкрикивая ругательства.
