«Так она пьёт!– озарило его.– Совсем ещё не старая и допилась до того, что опухла и посинела. Всё-таки женский алкоголизм – это ужасно».
– Ваша сдача,– тихо промямлила Юля, трясущейся рукой протягивая деньги.
– Спасибо.
– Пожалуйста,– она кивнула головой, и шарф сполз вниз, окончательно открыв лицо. Перекошенный и раздутый Юлин подбородок добил молодого человека.
«Боже мой! Хромая, кособокая, с заплывшими глазами! Неудивительно, что она спилась. Некоторых жизнь совсем не щадит».
Он с сочувствием в последний раз глянул на Юлю и вышел на улицу, унося с собой пышный букет и грустные мысли.
Юля смотрела ему вслед так, как смотрит на последний, ускользнувший из-под носа, вагон, отставший от поезда человек. Растерянность, обида и отчаянье переполняли её. Она тщетно старалась сдержать слёзы. Два солёных потока хлынули из её глаз. Юля присела на стул, чтобы было удобнее плакать, и к слезам добавилось лёгкое подвывание. В придачу ко всему, ей стали вспоминаться все её прежние промахи и неудачи. Рыдала она так самозабвенно, что даже забыла, где находится.
За этим занятием её и застал Николай. Он прямо с порога оглядел зорким хозяйским глазом всё вокруг и остановился на прилавке, точнее на маленькой бутылочке, дно которой едва покрывали остатки алкогольного напитка плохого качества.
– Здравствуй, Степанова!– поприветствовал он Юлю голосом, не предвещавшим ничего хорошего.– А я решил посмотреть, как ты тут справляешься после отпуска. И как видно не зря приехал.– Николай прошёл к прилавку, взял чекушку и поднёс поближе к глазам.– «Водочка на шишечках»,– прочитал он.– Отлично!
Юля мгновенно прекратила рыдать и сжалась от плохого предчувствия.
– Ну что, Степанова, пьёшь на работе? И, судя по лицу, ты в запое уже не первый день!– Николаю явно не нравилось то, что он видел.
«Этого я от неё совсем не ожидал! Три года безупречной работы и вдруг такое свинство!»
– Я не пила! Николай, ты же знаешь, не в моих правилах пить на рабочем месте!– Расчувствовавшись, она вскочила со стула, неловко наступила на больную ногу, и её повело в сторону. Юля чуть было не упала, но в последний момент ухватилась за цветочную полку и удержалась.
– Как тебе не стыдно, Степанова! Тебя же ноги не держат! Ещё и врёшь прямо в глаза!– Николай подошёл ближе и заглянул в ведро, там плавали солнечные очки.
– О, господи!– выпалил он в гневе, доставая очки из воды.– Это уже слишком. Ты уволена!
– Но, Николай!..
– У-во-ле-на! Я не хочу, чтобы мои покупатели любовались на твои пьяные сопли! Собирайся и уходи!– Николай указал Юле на дверь.
Та, потихоньку всхлипывая, собрала свои рабочие вещи в пакет, взяла сумку и направилась к выходу.
– Степанова!– окликнул её теперь уже бывший начальник.
– Да?– с надеждой отозвалась она.
– Вот это тоже забери с собой!– Николай глазами указал на злосчастную чекушку.
Когда Юля покинула пределы его владений, Николая начала мучить совесть.
« Три года она верой и правдой служила тебе,– говорила совесть,– и сколько клиентов переманила у конкурентов! А как она оформляет букеты и корзины! Это же просто находка, а ты уволил её за один проступок! Нехорошо! Ох, как нехорошо!»
Но Николай был непреклонен.
– Нельзя распускать персонал! Так они скоро на голове ходить будут!– ответил он своей совести и закрыл эту тему раз и навсегда.
8 глава
Оказавшись на улице Юля, опозоренная и безработная, не знала, что ей теперь делать.
