Ллир запыхался, пока поднимался. Он остановился, чтобы отдышаться, и старался хватать воздух тише. Наконец, он выпрямился, вытер редкие капли пота со смуглого лба, поправил короткие черные волосы и достал из кармана ключ. Юноша медленно открыл замок, трижды постучал и только тогда открыл дверь.
Ши’Ен сидел в окружении масляных ламп. Бог не спеша что-то записывал, давая чернилам засохнуть, и словно бы не сразу заметил гостя, хотя его взгляд тут же поднялся на Ллира, стоило тому зайти.
– А, мой лучший ученик! – театрально вскрикнул Ши’Ен. – Как ты умудрился обидеть милого посыльного?
– Того заносчивого прилизанного… посыльного? Видимо, он не следует вашим советам, магистр.
– Каким это?
– «Порой образное говорит лучше фактического, слушай интонацию и понимай контекст».
– Он еще неопытный, простительно. Ты в его возрасте все норовил убежать и узнать о своем прошлом, хотя ума не приложу, что бы ты делал. – Ши’Ен замолчал, и Ллир понял, зачем его позвали, но не стал ничего говорить. – Ты прочел первый том «Истории Нэннии»?
– Да.
– И как?
– Коротко. – Ллир пожал плечами. – И сложно понять, почему вы начали со второй эпохи. Где же первая? Виглаф Великий, основание Кадора, прибытие людей.
– Отчего же понять сложно? Боги пришли в Нэннию во вторую эпоху, а я записываю свои собственные наблюдения. – Ши’Ен бросил взгляд еще на двадцать томов «Истории Нэннии», которые хранились на отдельной полке. – И кое-что еще.
– Чувствую, вы хотите обсудить что-то определенное?
– Присядь, – сказал Ши’Ен и указал на стул возле шахматной доски. Фигуры уже были расставлены, и бог легенд сделал первый ход. – Твоя очередь.
Ллир сел напротив своего наставника, несколько секунд смотрел ему в глаза, а следом сделал свой ход. Они с Ши’Еном играли молча, и Ллир даже умудрился забрать две пешки против одной.
– Ты слишком спешишь, – сказал бог. – Количество фигур, конечно, важно, но куда важнее позиция. Принц Виглаф так и разгромил фоморов, заняв лучшее место.
– Либо так, – Ллир забрал еще одну пешку, – либо из-за лучшей стали и больших запасов провизии.
– Почему ты не спрашиваешь про своих родителей?
– Кажется, я все узнал из ваших книг. – Ллир хмыкнул и убрал руку от коня. – Не думал, что я полуэльф.
– Ты говоришь так, будто это нечто обыденное. Полуэльф. Первый. Единственный. Статистически невозможный. Аномалия.
– Сочту за комплимент.
– Это он и есть. – Бог легенды улыбнулся и забрал слона. – Но это не значит, что люди, убившие твоих родителей, были неправы. Нет-нет, не злись. Определенно, они злые, тщедушные, ограниченные создания. Но они не во всем ошибались. – Еще один слон остался в руках у Ши’Ена. – Концепция Черной Звезды, конечно, немного глупа, но все же истинна. Можно долго рассуждать о причинно-следственных связях, мол, что делает человека Черной Звездой? День, когда он рождается? Созвездия? Воля богов? Или отношение окружающих? Если он станет Черной Звездой просто потому, что ему так сказали? – Бог выдохнул. – Меня не это интересует. Пусть подобными вопросами занимаются философы, их в последнее время стало столько, что люди скоро только и будут, что разглагольствовать о том, о сем.
– Что же вас интересует, магистр? – Ллир отомстил, забрав коня и ладью.
– Результат. Еще со времен Первой эпохи, когда люди и богов-то не видели, они верили в Черную Звезду. Кошмар, который уничтожит Нэннию. А уж сколько версий! Комета, которая упадет с неба. Чудовище, которое поднимется из недр земли. Человек, – Ши’Ен особенно выделил это слово, – который обретет невиданное могущество. Но все одно – Нэнния уничтожена. Поэтому для меня важнее результат.
