Ванесса в волнении даже не заметила его заминку с ее именем.
Кристофер жестом предложил ей сесть, но она явно была сейчас, где-то в другом месте, уж точно не в кабинете. Выражение её лица было отрешенным. Ему жутко захотелось рассмеяться. Но что-то внутри мешало ему радоваться даже такой мелочи. Он сел в своё кресло и, поставив локти на полированный письменный стол, сложил кончики длинных пальцев.
– Присаживайтесь, – невозмутимо повторил он просьбу.
– Спасибо, но мне и здесь вполне удобно.
– И как же зовут мою очаровательную гостью?
– Ванесса Перкинсон, – голос её предательски задрожал.
Она чувствовала себя отвратительно. Нет, ещё хуже.
– Я надеюсь, вас встретили, как подобает? Мой управляющий не сумел мне толком объяснить, что с вами случилось, но в любом случае вы можете рассчитывать на помощь с моей стороны. А пока чувствуйте себя как дома. Я не успел сказать вчера – добро пожаловать.
– Спасибо, – процедила она. – Если вы считаете, ваш недавний спектакль остроумным, то вы глубоко заблуждаетесь.
На лице Кристофера отразилось что-то наподобие улыбки.
– Нет, отнюдь. Я считаю его невероятно остроумным.
Ванесса вспыхнула.
– Если вы не желаете, пасть в моих глазах, я прошу вас не продолжать этот разговор, и более не затрагивать эту тему, – произнесла холодно Ванесса и в ожидании согласия поглядела внимательно на каменное лицо графа, – и, кажется, должны последовать извинения, – пояснила она.
Кристофер развёл руками.
– Согласен. Слушаю вас.
– Я?! – опешила Ванесса.
– А вы сообразительны, – совершенно искренне нашёл Кристофер. – А они давно честно не говорят, – махнул он на картину с изображением двух стариков, – бесстыдники, что они на этот раз натворили?
Ванесса решила, что есть два объяснения происходящему: либо она похожа на шута, либо граф спятил.
– Полно, я совершенно серьёзно!
Граф немало удивился.
– А у меня и в мыслях не было шутить. Ну и, я вас внимательно слушаю.
К своему глубочайшему изумлению, Ванесса не нашла что ответить, и только молча подняла руку, указывая на Кристофера. Чувство злости и недоумения разрывали её изнутри. Невозмутимость графа заставила ее онеметь.
– Вы оскорбили меня словесно, физически и морально. И я, по вашему мнению, должна ещё просить у вас прощения?! Ваше поведение низко. Мне глубоко жаль, что мне довелось встретить до такой степени не культурного и нахального человека! – горячо сказала она.
Кристофер, будто кипятком ошпаренный, встал. Он, конечно, не хотел, упустить возможность поиздеваться, и сейчас, разумеется, был несерьёзен. Но подобного, унизительного к себе отношения он не позволит. Хотя, быть может, к его врагам прибавиться всего лишь ещё один человек на этой грешной земле. Но почему-то он этого сейчас не желал.
– Так значит, вы не собираетесь извиняться?
Ванесса отвернулась в сторону. Приняв молчание за знак согласия, Кристофер пошел к ней.
– Замечательно.
Он прошёл мимо неё и, собравшись уйти, открыл дверь. На пороге в намерении постучать стоял немного удивлённый Джо.
– Я ничего не пропустил? – спросил он, взглянув на стоявшую спиной к нему сестру.
– Нет. Входите, мы ждали вас.
– Джозеф Перкинсон, – пожимая протянутую руку графа, представился Джо.
– Кристофер Стенфрилд. Рад знакомству.
– Я пойду к миссис Хьюбер, забыла совсем… – пробормотала Ванесса на ходу и вышла из кабинета, так что Джо не успел ничего ей сказать.
Находиться в одном помещении с человеком, не имеющим понятия о совести и чести, у неё не хватало терпения, а подливать масла в огонь не стоило по разумным соображениям, и поэтому логичным было просто уйти. И, естественно, Молли здесь не при чём.
