Девушка молча указала в сторону сельской лавки, над входом в которую висела небольшая потрескавшаяся деревяшка с полустершимся названием. Дарси быстро вернулся с канистрами керосина и огнивом, после чего велел:
– Сейчас трупы стаскиваем в одну кучу, после чего все здесь поджигаем и сваливаем. Если ветер не нагонит туч, то к вечеру от села ничего не останется кроме пепелища да белых костей.
– Меня звали Иоланта, – вдруг сказала девушка.
Дарси и Иреней удивленно глянули на нее.
– Почему же в прошедшем времени?
– Дерек был прав: Иоланта действительно умерла, – тут она замялась. – Можно я придумаю себе новое имя?
– Все через это проходят, – одобрительно кивнул Иреней. – Приобретая послесмертие, мы все пытаемся забыть свое прошлое, начиная с имени. Так что все в твоих руках.
– Аспен.
– Что «аспен»? – вновь не понял Дарси.
– Отныне меня зовут Аспен.
Оборотень лишь покачал головой.
Аспен – «вечное искупление». Это был лозунг одной давно разгромленной секты, любившей приносить в жертву младенцев. Что ж… Это ее выбор.
– Добро пожаловать в наши ряды, – некромант, весьма дружелюбно улыбаясь во все клыки, похлопал девушку по плечу. – Поверь, скучно не будет.
Через полчаса все трое покинули пылающую с пяти сторон Медуницу. Жертва эксперимента определенно безумного вампира и вполне разумного оборотня радостно улыбнулась и едва ли не вприпрыжку двинулась по тракту. За ней, никуда не торопясь, шли Дарси и Иреней, внимательно следя за каждым движением своей подопечной. Ведь они до сих пор не разобрались с тем, кого создали.
***
Шестеро матерых разбойников, немало повидавших за свою жизнь, сидели в очередной засаде. Сколько раз их жизнь была на волоске? Сколько они успели награбить? Последний заказ принес им неплохой доход за вполне себе простенькое дельце. Пожалуй, можно было уходить на заслуженный покой – в мирную жизнь. Ведь не все же рисковать своей шеей: рано или поздно удача может отвернуться. Закончить свою жизнь на виселице никому не хотелось.
– Кто-то идет, пешие, – прошептал Глухарь, не отрывая ухо от земли.
– Подготовились, парни, – также тихо прошептал атаман. – Уйдем красиво из разбойной жизни!
Солнце уже клонилось к закату, но до наступления темноты оставалось еще часа четыре. Ветер мощными порывами трепал кроны деревьев, а далеко на севере в небо поднимался столб дыма: видно кто-то погорел, что неудивительно – такая жара.
Минуты текли, и вот из-за поворота появились трое: двое мужчин лет под тридцать, а между ними девушка лет восемнадцати. Только у темноволосого имелась при себе шпага, но атамана насторожило другое: путники шли налегке – никаких мешков, сум или дорожных узелков. И почему они передвигаются пешком? По добротной одежде было не похоже, что эти трое в чем-либо нуждались.
Расстояние сокращалось: стало слышно, о чем они беседуют.
– А еще можно сделать вот так: берешь щипцы для выдирания ногтей, – говорил темноволосый под недовольное фырканье блондина. – Главное выдирать не все сразу, а постепенно. Также, чтобы усилить мучения, есть очень простой способ: берешь обычную пищевую соль и от души сыпешь на рану…
Девушка звонко рассмеялась на сказанное, что очень удивило атамана. В его представлении все приличные особи женского пола должны были падать в обморок при таких словах. А тут еще и девушка вдруг показалась смутно знакомой. Может, видел ее уже где-нибудь? В какой-нибудь таверне, где наемники (а кто еще может так спокойно реагировать на рассказы о пытках?) предлагают свои услуги? Хотя вряд ли. Атаман, еще раз пробежавшись взглядом по ладной фигуре девушки, решил, что он бы запомнил такую красотку.
