– И к тому же мастер Авгур сразу после вашего прибытия поведал перед сегодняшней встречей с тобой, что ты не готов. Я ждал вашего возвращения, чтобы в будущем ты не смог упрекнуть меня в излишней любви к Адонии. Несмотря на то, что ты старше него и имеешь больше прав отправиться на сражение с драконом, слова мастера, что ты без особого усердия постигал тайные знания, а также то, что ты тщеславен и высокомерен, всё расставили на свои места.
– Мастер лжёт! Я знал, что это его рук дело, мастер Авгур оклеветал меня! Я убеждён, что сделать это его уговорила… – Алистер резко замолчал, понимая, что обвинения в сторону царицы о попытке подкупа мастера разгневают царя.
– Сынок, выбор уже сделан. Смирись с этим. Адония получил кольцо и будет как первенец представлять наш род на турнире пятидесятилетия. И это не обсуждается.
Алистер был вне себя от ярости. Царь, чтобы поговорить с ним и успокоить, попросил Адонию покинуть тронный зал. Когда они остались наедине, правитель произнёс:
– Сынок, я знаю, что все эти семь лет ты много занимался. Но Адония также мой сын, он тоже готовился к этому сражению с самого детства, и к тому же Рагхилль – его родная сестра. Жрецы по всему царству молятся, чтобы ему удалось победить дракона и вернуть сестру, после чего он станет великим духовным героем и унаследует трон.
– А как же я? – грустно произнёс Алистер.
– Главный большой турнир проходит раз в пятьдесят лет, и по закону в турнире может участвовать только один представитель рода, один в поколении, тот, кто получает кольцо дракона. А твоя миссия – быть царём Гесема, как и мечтала твоя мать. Это было её последнее желание. И чтобы в будущем ты не смог упрекнуть меня, я тебе уже поведал: мастер Авгур сказал, что ты не готов, непременно проиграешь дракону и останешься его пленником на долгие века. Но я не могу этого допустить, поскольку ты последний наследник из рода Бристеров, и после того, как Адония отправится в Шинар, я должен спрятать тебя подальше от глаз дракона.
Алистер не собирался сдаваться:
– Отец, вначале ты отправил меня в храм, а теперь приказываешь стать царём Гесема, этой маленькой провинции на востоке. Тебе не следовало слушать мастера Авгура, я готов, уверяю тебя, и если ты мне дашь возможность проявить себя, я одолею дракона.
Царь молчал.
– Отец, прошу тебя, устрой состязания между нами, так будет справедливо. Посланники дракона меня не видели, я лучше, чем Адония! И к тому же в своих снах я много раз видел, как побеждаю чудовище, как все чествуют меня и как ты возлагаешь на меня корону рода Бристеров. Уверяю, что у меня получится.
– Выбор уже сделан. Адония проходит последние приготовления. Этой ночью, поскольку ты уже во дворце, получив наставления, он отправится в пещеру на горе Кафельта, где будет молиться два дня и две ночи, перед великим сражением с драконом. Так как Адония отправляется в поход и может не вернуться, завтра произойдёт твоё провозглашение на престолонаследие.
Алистер молчал, а правитель продолжил:
– Царство не может оставаться без престолонаследников – такой закон. Пока кто-то из Бристеров, помазанных на престол, жив, дракон не сможет овладеть этими землями. Таков уговор. С этим и было связано послание, чтобы ты срочно вернулся во дворец.
Поняв замысел отца, Алистер произнёс
– Всё это было не потому, что ты разочаровался в Адонии, а чтобы ещё больше возвысить его…
