– Что это за удивительный мир, расположенный под океанским дном? – с изумлением спросила Катя.
– Три вещи меня здесь изумляют – это огромные размеры пещеры, её светящиеся свод и стены и синяя трава. В остальном здесь всё так же, как и в других пещерах: свисающие со свода сталактиты, поднимающиеся от земли столбы – сталагмиты. А колонны, подпирающие свод пещеры, кажется, называются сталагнатами. Только здесь они огромные, как и сама пещера. Свет здесь исходит от такой же плесени, что и в верхней пещере.
– В высокой траве могут водиться змеи.
– Давай выйдем на тропку, которая проложена среди травы.
– Кто же её протоптал? Возможно, там прошли наши друзья? – предположила Катя.
– Тропа узкая. Наверно, они шли гуськом, а сейчас прячутся за колоннами, подпирающими свод. Вот сейчас они выскочат, и как напугают нас!
– Я хочу пить. Мне плохо, – пожаловалась Катя.
– Слышишь? Впереди журчит вода. Там должен быть ручей.
Подул сильный ветер, и высокая трава стала перекатываться синими волнами.
– Ветер пахнет йодом и солью, словно мы стоим на морском берегу, – отметила Катя.
Они вышли к ручью с прохладной чистой водой. Утолив жажду, они немного отдохнули, посидев на берегу ручья, а затем продолжили путь.
Рядом с тропой они увидели животное, похожее на ежа с длинными серебристыми иглами. Колючий зверёк, заметив людей, фыркнул и свернулся в шар.
– У меня есть нож, – сказал Олег. – Сейчас попробую его разделать. Не знаю, как ты, а я жутко проголодался.
– А мне жалко этого странного ёжика. Не убивай его! Может, здесь удастся найти кого-нибудь более вкусного и не такого милого? – спросила Катя.
– Ты хотела сказать: «Не такого колючего?» – усмехнулся Олег и, не обращая внимания на просьбу Кати, присел на корточки и попытался отыскать место в колючем живом шаре, куда можно было вонзить нож.
Неожиданно зверёк громко фыркнул и выставил иглы. Олег отпрянул, но одна длинная игла вонзилась в левую кисть.
– Вот тварь! – сказал Олег, схватившись за уколотую руку.
– Я предупреждала тебя, чтобы ты его не трогал, – расстроено сказала Катя.
– А что мы будем есть? Этот синий ковыль? Здесь кроме синей травы ничего не растёт.
Катя не ответив, чихнула.
– Будь здорова! Значит, верно. Придётся нам жевать траву, – грустно сказал Олег.
– Ветер холодный. Я замёрзла, – пожаловалась Катя. – Как ты думаешь, откуда дует сильный ветер?
– В пещерах часто бывают сквозняки.
Катя ещё раз чихнула и вдруг замерла.
– Посмотри на колонну. За ней кто-то скрывается, – сказала Катя.
– И кто же там может быть? Перегудов или Белобородов? А может, Игорь Ильич?
– Нет. Там прячется маленькое существо.
– Ты увидела ящерку и испугалась?
– Это не ящерка. Существо похоже на оранжевого человечка. У него ручки, ножки и лысая голова.
– Посмотрим, что за зверёк там прячется, – сказал Олег.
Он сошёл с тропы и направился к серебристой колонне. Из-за неё выбежало прямоходящее оранжевое существо, которое тут же скрылось в высокой синей траве. Олег заглянул за колонну и позвал Катю:
– Иди сюда! Здесь никого нет. Какой-то зверёк скрылся в траве. Здесь она высокая и густая.
– Ты видел именно зверька? – спросила Катя.
– Вроде, это был зверёк. Я его не успел, как следует, рассмотреть. Очень уж быстро он прошмыгнул передо мной.
Катя подошла к колонне и провела по её поверхности ладонью.
– Здесь повсюду странная светящаяся липкая плесень! Никогда не думала, что плесень может излучать столь яркий свет, – удивлённо сказала Катя, взглянув на испачканную светящейся плесенью ладонь.
