– А вот и наши старые знакомые направляются сюда, – сказал Алексей.
Из леса показались зелёные осьминоги, которые деловито передвигались по суше, словно это была их среда обитания. Не обращая внимания на людей, осьминоги приблизились к овражку, наполненному жёлтыми червями, разместились на его склоне и стали сгребать щупальцами клубки едва шевелящихся жёлтых червей и подносить их ко рту.
– Как осьминоги могут пожирать этих мерзких червей! – поморщился Перегудов.
Закончив трапезу, отяжелевшие моллюски преодолели овражек, подползли к расщелине и по очереди скрылись в ней.
– Пойдёмте следом за осьминогами, – предложил Алексей.
– Там очень опасно, – предупредил Ильичёв.
– В той пещере могут быть Олег и Катя.
– Там пустынная местность. Если бы наши друзья там были, я бы их увидел, – сказал Игорь Ильич.
– А я мечтаю поохотиться на того коричневого монстра, который водится в той пещере, – признался Перегудов. – Забьём монстра камнями и устроим пиршество. Я прикинул – будет много мяса.
– Это безумие! Тот ужасный хищник сам будет охотиться на нас! Без современного оружия мы с ним не справимся, – заметил Ильичёв. – Монстр чрезвычайно опасен. К тому же, охота на него – бессмысленное занятие. Ведь ты сам, Петрович, говорил, что нам не на чем готовить мясо.
– Почему же тогда осьминоги направились в ту пещеру? Они его не боятся? – удивился Белобородов.
– У меня нет на это ответа, – развёл руками Ильичёв.
– Ладно, охотиться на монстра не станем. Посмотрим на него, и сразу – назад, – решил Перегудов.
– Я не горю желанием возвращаться в ту пещеру, – заявил Ильичёв.
– Вы, как хотите, а я последую за осьминогами, – сказал Перегудов и, не выпуская из руки копьё, полез в узкую расщелину.
– Возможно, монстр поблизости. Будь осторожен, Петрович! – предупредил Ильичёв.
– Я вижу зелёных осьминогов, – отозвался Перегудов. – Сначала монстр должен наброситься на них. Между тем, эти моллюски спокойно ползут гуськом по пустыне.
– Пропусти-ка меня, Ильич! – попросил Алексей и, легонько подвинув Ильичёва, протиснулся в расщелину.
Ильичёв не захотел оставаться в одиночестве. Он опустился на колени и, кряхтя, последовал за товарищами.
Игорь Ильич выбрался в соседнюю пещеру и подошёл к Алексею и Перегудову, которые изучали окрестности.
– Несмотря на серебрящийся песок, в целом, довольно унылый пейзаж. Здесь действительно нет растительности, – констатировал Белобородов.
– Да, особых красот здесь нет, – согласился Перегудов.
– Что я вам говорил? Зачем сюда полезли? – сердито произнёс Ильичёв.
– Здесь осталась только широкая полоса на серебристом песке, по которой прошли вглубь пустыни странные зелёные осьминоги. Других следов не видно, – сказал Перегудов.
– Даже при полном безветрии следы тут долго не сохраняются. Это происходит из-за того, что ползающий по пустыне хищный коричневый монстр всё зачищает. Я видел, как он наполз на змею и поглотил её. После него остаётся чистая и ровная поверхность, – объяснил Ильичёв. – А ещё монстр бьёт струёй горячей едкой жидкости.
– Не пугай, Ильич! – попросил Алексей. – И так мне не по себе. Тишина… Даже зелёные крысюки не заливаются трелями.
– Тут обитают змеи и ящерицы. Да и остальные существа здесь молчаливые, – сказал Ильичёв.
– Это те, которые оранжевые и прямоходящие? – спросил Алексей.
– Не только… – замялся Ильичёв.
– Расскажи, Ильич! – попросил Перегудов.
– Да уж слишком это неправдоподобно. Вы не поверите, – проговорил Ильичёв.
