– Что ж, пойдём, – согласился Алексей.
– Подожди. Нельзя отправляться в путь по неизвестной местности без оружия. Пожалуй, я сделаю копьё.
Максим Петрович подошёл к кустарнику, похожему на лещину, и сломал длинную прямую орешину. Затем он достал из кармана верёвку и примотал к концу палки заострённый камень, который нашёл возле ручья.
Белобородов тоже изготовил примитивное копьё и, вдобавок, подобрал возле ручья пару булыжников. Стерев с камней серебристую плесень, он положил их в карман куртки.
– Теперь я неплохо вооружён. Вдобавок к ножу, у меня есть копьё и пара камней, – сказал Белобородов.
– Верно! Булыжник – оружие путешественника, – сказал Перегудов и, подняв с земли несколько камней, вытер с них рукавом плесень и рассовал их по карманам.
Белобородов сорвал несколько фиолетовых орехов с куста синелистной лещины и разгрыз их.
– Орехи почти поспели, – определил Алексей.
– Значит, здесь наступила осень, – решил Перегудов.
– Мне кажется, тут не может быть времён года. И смены дня и ночи здесь тоже не бывает. Ведь серебристая плесень постоянно освещает этот лес. Главное, что орехов тут много. С голода не умрём, – сказал Алексей и убрал в карман горсть орехов.
С копьями в руках друзья направились по опушке леса и вскоре вышли к водоёму, протянувшемуся вдоль стены пещеры.
– Может наши друзья на развилке в тоннеле попали в другой ход и угодили в это озеро? – предположил Перегудов.
– Они бы добрались до берега, и мы бы их увидели. Гораздо хуже, если они попали в тупик, – сказал Алексей.
Перегудов зачерпнул ладонью воду из озера, попробовал её и, поморщившись, сказал:
– Вода солёная.
Путники прошли по берегу озера и стали подниматься на холм, поросший низкорослым кустарником. Из-под ног Перегудова выскочила и снова скрылась в синей траве фиолетовая ящерица с высоким гребнем на спине
– Петрович, тебе следовало ящерку копьём проткнуть. Всё-таки мимо пробежала еда, – сказал Алексей.
– Так ведь она так быстро прошмыгнула, что я не успел опомниться! – оправдывался Перегудов.
– Здесь бегают ящерицы, заливаются трелями птицы. Удивительно, что даже под океанским дном существует неведомая земля, где процветает жизнь! – восторженно воскликнул Белобородов.
– Какой толк оттого, что здесь процветает жизнь? Не думаю, что нам легко удастся добыть хотя бы одну из местных поющих пичуг или быструю ящерицу, – проворчал Перегудов.
Они поднялись на вершину холма, который почти соприкасался со сводом пещеры. Белобородов легко дотянулся рукой до свода и тут же вытер испачканную плесенью ладонь о брюки. Друзья осмотрели окрестности. Впереди и по правую руку от них простирался густой синий лес. Слева лежало солёное озеро.
– Даже с вершины холма не видно, насколько велика эта пещера. Кроны деревьев во многих местах достигают свода и закрывают обзор, – отметил Алексей.
– Что ж, пришло время поохотиться на местную дичь, – сказал Перегудов. – Наверняка, в этих зарослях нас ждёт добыча.
– Можно и поохотиться. Только в этом лесу нас самих могут поджидать хищники. Надо постоянно быть настороже.
Спустившись с холма, они вступили в окутанный туманом лес. С листьев на землю гулко падали крупные капли. Неподалёку зазвучала громкая трель. Перегудов начал подкрадываться к кусту, за которым скрывалась певчая птица. Однако как только Перегудов копьём раздвинул ветви кустарника, пение тут же прекратилось.
– Ты не поверишь, но сейчас заливалась трелями крупная крыса! – сказал Перегудов. – Она сейчас выводила трели, стоя на задних лапках.
