– Нам пора возвращаться.
– А это… безопасно? – Пусть господину Вертену и не было смысла меня обманывать, но я нуждалась в подтверждении его слов. Умирать – не хотелось. Особенно за дар, которого я никогда не желала. Вот только стоит нам вернуться, и моя сила начнет восстанавливаться. Наш добрый мир сам убьет меня, вернув утраченное.
– Не уверен, – заметил не без насмешки демон. – Тот, кто хотел вашей смерти, определенно не обрадуется, узнав, что его проклятие более не имеет над вами силы.
– Вы смогли его снять?
– Разумеется, смог, – с ноткой негодования в голосе подтвердил демон. – Нет таких чар, которые бы устояли перед решительно настроенным демоном.
– Значит, мне повезло, что вы меня навестили…
– Отнюдь, – не согласился собеседник. – Полагаю, если бы я вас не навестил, вы прожили бы немного дольше. Впрочем, шансов справиться самостоятельно у вас действительно не имелось.
И в его словах не было бахвальства: сухая констатация фактов. И от этого становилось жутко. Как и от того, что моя жизнь была кому-то нужна. Но не для «долго и счастливо», а для «быстро, но мучительно».
– Я бы мог вам помочь, – искушающе произнес демон. – Я всегда забочусь о своих подопечных, даже если они этого недостойны.
– Раньше вы сказали, что я вам не нужна, – в памяти вспыхнули пусть и справедливые, но обидные слова. Мысленно я даже рассмеялась: меня обидело его пренебрежение, хоть оно и было крайне успокоительным.
– Разве демону можно верить на слово? – риторически заметил господин Эльтран и накрыл мои пальцы ладонью. – Я готов пересмотреть условия нашего сотрудничества, если вы решились на более, хм, интимную связь.
Краска залила мое лицо.
– Вы ведь говорите о контракте, а не…
– Обо всем, – усмехнулся демон. И я поняла, что вижу его улыбку. И хитрые искорки в глазах, и ямочки на щеках… Все его лицо вижу, будто и нет между нами темноты. – Но начнем мы с малого. С контракта.
– Нет. – Я вырвала руку и отвернулась.
– Жаль, – господин Эльтран словно бы и не расстроился. – В таком случае, возвращаемся к прежнему плану. Ваш дар вернется к вам к исходу дня, стоит нам вернуться. Но я бы не рекомендовал демонстрировать его возвращение окружающим. Кто бы ни хотел оборвать вашу жизнь, он может и повторить свою попытку. – И прежде чем я спросила, почему он так в этом уверен, демон добавил: – Я бы так и сделал.
И ничего – ни улыбка, ни голос – не дрогнуло, будто речь шла о рутине.
Я сглотнула и кивнула.
– Я не использовала свой дар с того дня, как сбежала. И еслт бы не ваше появление…
– Польщен. – Мне подарили улыбку. – Значит, вы не так ко мне равнодушны, как заявляете.
– Я не… – закрыла рот прежде, чем с губ сорвалось детское: «я не это хотела сказать», «вы мне по-прежнему не нравитесь» или «я вас ненавижу». Кажется, годы наконец-то начали брать свое, и хоть иногда рот закрывался прежде, чем я успевала призвать на свою голову крупные неприятности.
– Вы не?.. – вкрадчиво уточнил демон.
– Давайте уже вернемся, – оборвала прежнюю тему я. – Вы же не для того заявились ко мне ночью, чтобы заниматься глупостями.
– Смотря какими, – не стал идти на уступки демон, загоняя меня в смущающие полутона. Он в них определенно был мастером. – Ночные глупости порой куда приятнее дневных забот. Некоторые ради них на все готовы. Даже на контракт со мной…
– Очень за них рада, – хмуро отозвалась я и попросила, в общем-то не надеясь на снисхождение: – Я хочу вернуться домой.
