Упыря, конечно, и след простыл. Но Тайка знала: тот не сможет долго прятаться. Жрать захочет – вылезет. И придется проследить, чтоб этот гад кого-нибудь до смерти не заел…
Еще ее тревожили незваные гости из дивьего царства. Точнее, один гость. Чужак по имени Яромир постоянно шастал туда-сюда сквозь вязовые дупла и явно что-то замышлял… семена вот посеял на зачарованной поляне. Ох, не к добру это.
Коловерша Пушок приземлился на стол, прошелся по краю, громко цокая совиными когтями, и положил перед Тайкой яблоко:
– Белый налив. Попробуй, уже поспело?
– А ты все ждешь, когда можно будет объесть сад? – Тайка надкусила желтоватый бок.
– Вот сейчас обидно было. Как урожай собирать, так Пушок, а как пробу снять, так не трожь, – коловерша скорбно пошевелил кошачьими усами. – Я, может, от сердца отрываю. Эх, лучше бы сам слопал. Никто не ценит мою заботу…
– Я ценю, – Тайка почесала его за ухом, и Пушок заурчал.
– Мр-р, слушай, а когда ты, мр-р, пойдешь за заповедную, мр-р, поляну?
– Сегодня после обеда.
– Я с тобой! – встрепенулся коловерша. – А то мало ли что.
– Спасешь меня от лесной малины? – усмехнулась Тайка.
– Между прочим, в малине может быть медведь, – Пушок наставительно поднял лапу.
– Поэтому с нами пойдут Аленка и ее пес. Ни один дикий зверь не нападет на симаргла, даже если тот еще щенок, – Тайка потянулась, чтобы снова погладить коловершу, но тот увернулся и закатил глаза:
– Я так и знал! Ненавижу песье племя! Но мое мнение в этом доме, похоже, не учитывается.
На заповедную поляну Пушок все-таки полетел – искушение малиной оказалось слишком велико – и почти сразу же затерялся в придорожных кустах.
Крылатый пес по имени Снежок с веселым лаем гонял птиц на поле, но в лесу вдруг притих и пошел рядом.
– Давай возьмемся за руки, а то тут тропка водит, – Аленка ухватила Тайку за рукав.
Даром что восьмилетка, а посмышленее многих взрослых будет. Рядом с ней даже Тайка порой ощущала себя несерьезной.
С тех пор как щенок симаргла выбрал Аленку своей хозяйкой, та узнала всю правду о Дивнозёрье. Засилье нечисти ее не испугало, а, наоборот, пробудило жгучее любопытство. Там, где человеку не дано было увидеть самому, она приноровилась смотреть глазами пса-защитника и вконец замучила Тайку вопросами. Та сперва отмахивалась, а потом смирилась и стала брать Аленку с собой. В конце концов, вместе веселее.
– Откуда знаешь, что водит?
– Снежок сказал.
Тайка понимала язык животных, поэтому была уверена, что пес все это время молчал. Должно быть, он уже научился общаться с хозяйкой мысленно.
– Так вот почему раньше я не могла эту полянку найти! Но теперь точно с пути не собьемся: мне Майя мавкин камень дала, зачарованный. А второй такой же оставила на поляне – как бы тропка ни петляла, а камни друг к другу притянутся, – Тайка придержала ветку, перелезая через замшелое бревно.
– Ух ты! – Аленкины глаза загорелись. – Прямо как волшебный магнит.
– Да, что-то вроде.
Камень в кулаке стал теплым – значит, они были уже совсем рядом. Тайка вытянула руку вперед, и ее тут же потянуло прямиком в заросли малины, из которых навстречу выскочил Пушок – весь в ягодном соке и с очумелыми глазами:
– Пожар! Летим отсюда!
Сердце ухнуло в пятки. Огонь в лесу распространялся быстро: им ни за что не успеть.
Симаргл схватил хозяйку зубами за подол платья и потянул назад, но Аленка не сдвинулась с места.
– Если пожар, то почему дымом не пахнет?
