— Мог бы и поблагодарить. Я тебе жизнь спасла.
— Обойдёшься, — ответил Исган и снова лёг на подушки. — В твоих интересах сохранить мне жизнь и вернуть здоровье, исправить всё, что наделал твой бывший любовник. Плохо же ты с ним кувыркалась, раз он тебя спасать не спешит.
— Мало тебя Рэйманд приложил, — ехидно сказала. — Надо было чуть посильнее.
Я оставила пока без внимания очередной выпад Исгана, его желание уколоть, но искренне позлорадствовала, испытывая гордость за то, как основательно ардхан подрал этого подлеца.
Герцог ухмыльнулся в ответ, моё замечание его совершенно не задело. Да и неудивительно! Эта снисходительная ухмылка победителя говорила, что, несмотря на все усилия Рэйманда, я здесь, с инквизитором, а не во дворце в Шаридане. Наверное, в этот момент я почувствовала к Исгану нечто, похожее на настоящую ненависть. Только ещё не понимала, не верила в то, что вообще способна на подобное чувство.
— Воды принеси!
Я взяла кувшин и налила воду в плошку.
— Зачем ты меня украл? — повторила вопрос.
Упёртое молчание Исгана подстегнуло на ответный шаг. Я демонстративно выпила воду сама и сделала это так, будто нет ничего вкуснее на свете. Недовольная гримаса мага пролилась бальзамом на сердце. Взглянула на герцога с вызовом, чтобы понял — воды не будет до тех пор, пока не получу объяснения. Я тоже могу быть упёртой.
— Ты играешь с огнём, — процедил он.
— Ты же пить хочешь? — протянула кувшин. — Холодная, с ледника. Будет твоя, как только ответишь.
По злому блеску в голубых глазах поняла, что этот шантаж герцог навряд ли забудет и обязательно отомстит, но знать его планы хотелось. Было бы гораздо приятнее выбить из Исгана клятву, чтобы он вернул меня Рэйманду, но понимала абсурдность желания: герцог, даже если и проникнется чувствами, скорее убьёт лишнего свидетеля, чем отпустит. И не ошиблась. На шантаж Ривван не поддался.
— Пошла вон!
Ещё один хлёсткий приказ заставил скрипнуть зубами. Исган откинулся на подушки и закрыл глаза. Я рассматривала холёное, довольно красивое мужское лицо, хранившее следы изнеможения, боли, и впервые не знала, как поступить.
Хотя нет! Уже знала. Хочет воевать маг? Будет ему война!
Угроза, исходящая от предупреждения, что «он и не с такими справлялся», насторожила нешуточно. Всплыл в памяти разговор в книжной лавке в Шаридане. Что тогда говорил Исган? Любая райли обречена. Она становится источником магии, делая того, кому принадлежит, неуязвимым. Он упоминал о драконах. Но был ли Исган искренним до конца? Может, ведьмы с огненным даром лакомый кусок и для магов?
Может, поэтому некоторые из райли не выдерживают давления и, если получается освободиться, предпочитают смерть прошлым мукам? Похоже, всё гораздо ужаснее, чем я могла представлять. Несчастные, ни в чём не повинные женщины становятся объектом преследования и издевательств. И есть вероятность, что мне придётся с этим столкнуться.
Ривван хладнокровно выстроил план, выкрал меня и этим нанёс оскорбление Рэйманду. Не какому-нибудь булочнику или лавочнику, а наследному принцу другого государства. Он не побоялся гнева дракона, возмездия. Это может говорить или о внушительной силе Исгана, его самоуверенности, или о непреходящей глупости. Глядя на герцога, о глупости думалось в последнюю очередь.
Мои умозаключения запросто могли деморализовать любого, но не меня. Я — та, кто выросла на Земле, в свободном равноправии между мужчинами и женщинами, в обществе далёком от мироустройства, где женщина пустое место. Сколько раз меня хотели убить? Но я до сих пор жива. Делай, что должен, и будь, что будет! Война, значит, война!
