Встряла так встряла, хоть лети и ищи топи.
Сзади тихо скрипнула дверь. Передо мной упала тень, медленно увеличиваясь в размерах.
— Не ушли ещё?
Оглянулась. Мэр неспешно преодолевал ступени и разглядывал меня задумчивым взглядом.
Я его тут же нарекла жуликом и проходимцем. Вслух, трижды сплюнув под ноги и едва не попав на подол собственного платья.
Минай тяжело вздохнул и приблизился к той ступеньке, что занимала я.
— Если позволите… — под мой ошарашенный взгляд, мэр сел рядом со мной, опасливо покосившись на метлу в моих руках, будто бы та могла низвергать молнии, и вздохнул ещё раз. — Что нужно ведьмам?
— Чтоб их на эшафот и костёр не вели? — злобно выдохнула я. — Вы же знали, что я не знаю ничего о судьбе Приграничья! Знали, что не сертификат на дом мне подписываете, а смертный приговор!
— Вивьен, послушайте. — ничуть не впечатлившись моими обвинениями, мужчина заговорил монотонным голосом. — Мы хорошо живём. Дружно, слаженно и, что главное, мирно. Да, так получилось, что Темпса стала Приграничьем во владениях Тэлерона, но, поверьте, нам так лучше и спокойнее. Мы обычные люди. Мы ходим на работу, ходим в лес, на озеро, у нас даже есть уличный театр. Да, мы всё ещё видим отголоски войны, но Вечные нас защищают…
Я не смогла слушать дальше речь предателя:
— Опомнитесь, что вы такое несёте?! Вы предали своего короля! Вы ведь человек, а не упырь, а стали жить под ними! Ещё и оправдываете свой поступок? Да я просто вне себя от злости на ваш городишко! Логово предателей и ничтожных людей!
— Я это уже слышал не один раз, дорогая Вивьен. — кисло улыбнулся мужчина. — Пусть время всё расставит по местам.
— Я вам не дорогая, Минай! Вы отвратительны! Так нагло мне признаётесь, что обманули не одну меня. Даже не краснеете! Да вам даже не стыдно!
— И это я тоже слышу не впервые. — беззлобно хохотнул тот. — Я попрошу заметить, никто вас ни в чём не ограничивает. Вы вольны покинуть город, территорию Вечных, когда вам вздумается. Хоть немедленно.
— Угу-угу, только без ста золотых, да?!
— А давайте заключим договор? — проницательные серые глаза впились в меня насмешливым взглядом. — Вы проведёте в городе всего одну неделю и, если вам не понравится и вы захотите нас покинуть, я верну вам… двести золотых.
— Триста! — вскинулась я.
Ну а что? Ведьмы очень азартны и эмоциональны.
Какая разница, когда идти под суд или на эшафот — завтра или через неделю. К тому же я могу это время потратить с пользой. Возможно, мне удастся что-то выведать о защите города, расположении войск и упырях, что поможет мне заслужить помилование Вильгельма Генесси.
Минай задумался, почесав гладковыбритый подбородок указательным пальцем, а после кивнул:
— Триста. Но вы всю эту неделю не проведёте в своей глубинке. По часу в день будете приходить… э-э-э-э, прилетать в город. Семь дней в городе. Семь часов в неделю с местными жителями. Скажем, на городской площади.
— Вы думаете, я изменю своё мнение о городе-предателе? — догадливо ухмыльнулась я. — Что ж, ваше право, куда тратить ваше золото. Я в деле.
Скрепив наш договор рукопожатием, я готова была уже попрощаться, как до меня донеслось вполне себе человечное и обеспокоенное:
— Вы прибыли налегке, возможно, стоит с чем-то помочь? Посуда, бельё, принадлежности какие-то… Вы не стесняйтесь, Вивьен. Люди у нас очень добрые. Пусть не новое, но с радостью отдадут что-то и чем-то помогут. В этом нет ничего зазорного.
