– Благодарю за службу, страж башни. Воистину, ты верен своему долгу.
Стоило «мне» произнести эти слова, как привратник вытянулся по струнке и, звонко топнув, отдал честь.
– В-в-ваше Величество! Я н-не… не заслуживаю столь щедрой похвалы…
Да, всё верно, я превратилась в маму.
Ух, до чего приятное ощущение!
Сдержав подступающий приступ хохота, я нацепила предельно серьезное, по-королевски величавое выражение лица.
– Хм, вольно. Право, не будь к себе так строг. Мне нужно ненадолго воспользоваться башней. Можешь ступать вниз и немного отдохнуть.
– Н-н… Не могу себе позволить, Ваше Величество! Охранять эту башню – вверенная мне зада…
– Я недостаточно ясно выразилась, страж? – не давая мужчине договорить, я окинула его самым суровым взглядом, на который только была способна.
– Никак нет, Ваше Величество! Для меня большая честь… – испуганно пролепетал тот и поспешно покинул башню.
Хм… Может, я немного переборщила?
Но времени на угрызения совести не было. Подобрав до коленей подол сверкающего серебряного платья, я скорее устремилась вверх по лестнице, навстречу цели.
Наконец передо мной предстала тяжёлая железная дверь. Чтобы открыть её, пришлось навалиться всем весом, и в итоге та со скрипом поддалась. Сквозь образовавшуюся щёлку из комнаты подул лёгкий, свежий ветерок.
– Ва-а-а! Как хорошо!
Блаженно потянувшись, я облокотилась на бортик обзорной площадки.
Да, отсюда открывается чудесный вид на Эринию – наш зелёный материк, богатый лесами, разными травами и…
– Стоп-стоп-стоп, я здесь не за этим! Так, телескоп, телескоп…
О да, вот и он – невероятный, украшенный выгравированными на корпусе цветочными мотивами тёмно-синий Дальнекрайний телескоп! Этой штуке не страшны никакие преграды – стоит лишь назвать место или предмет, и он непременно его покажет, даже если тот лежит внутри горы или какого-нибудь здания. Потрясающая вещь!
Я встала напротив волшебного приспособления.
– Так-с. Вроде бы смотреть нельзя только в сторону Северного моря…
«Фука, что бы ни случилось, не вздумай даже помышлять о том, чтобы взглянуть на Северное море. Стоит лишь попробовать – и глаза твои сгорят дотла, помяни моё слово!» – так мне однажды сказала мама.
Между Северным морем и Эринией находится материк Титан, а на нём – Чёрное Королевство, территория повелителей земли. Говорят, там волшебники используют совсем другую магию и даже связываются с Тёмным Миром! Хотя, конечно, это только слухи, но всё же заглядывать туда нельзя.
Ох, интересно, какое же это место на самом деле?
– Хм-м… Чёрный замок…
Стоило мне произнести эти слова, как телескоп начал стремительно вращаться, вращаться… И вскоре остановился, указывая прямиком на север.
– Эй! Эй-эй-эй! Туда нельзя, я же без глаз останусь! – я недовольно постучала по корпусу изобретения. – Хм-м, подождите-ка…
На севере – точно там, куда указывал телескоп – виднелось тусклое, словно туман, тёмное облако.
Это же… пик Заоблачной горы?
Приглядевшись, я увидела, как тонкую, вытянутую, точно дымоходная труба, вершину Волшебной горы Альде́рас (больше известную как «Заоблачная гора») чёрными кольцами опоясывает жуткий липкий туман.
В здравом уме к Альдерасу никто не осмеливается приближаться: зловещая атмосфера и мрачные виды делают своё дело. В придачу в наших землях есть известная страшилка: «Тёмными безлунными ночами можно услышать, как с Заоблачной горы доносятся душераздирающие крики…» Вот так вот.
