– Слушай, это, конечно, хорошо, но у меня есть идея гораздо лучше, только сдюжишь ли, не знаю. Если справишься, это будет самая быстрая метла, которая явится по первому зову. Я уж постарше Марии буду и кое-что из ваших ведьминских штучек знаю.
Леший подмигнул мне. Он отвёл меня в тёмную чащу леса.
– Здесь недалеко живёт некромант. Никому не мешает, конечно, но в эту часть леса не советую ходить в одиночку – там и до его появления нечисть бесновалась.
В лесу было неуютно – он как будто был в напряжении, готовясь в любой момент напасть на нежданных гостей. Леший провёл меня до поляны, где стояло странное дерево, чем-то похожее на иву с кристаллоподобными наростами. Вокруг неё не было ничего живого, даже птицы не вили гнёзд. Леший остановил меня и кинул в сторону дерева камень.
Могучие ветви пришли в движение, атакуя нападающего.
– Это кровавая ива – единственное живое дерево, которое я встречал. Меня оно не слушает, но если добудешь его ветвь, то это будет хорошее основание для твоей метлы.
Я ещё раз посмотрела на дерево.
– Можете оставить меня одну?
Леший посмотрел на меня.
– Ты уверена, я мог бы отвлекать его? – сказал он.
Я посмотрела на лешего.
– Если ива не захочет отдать добровольно, её ничто не остановит.
Леший исчез в лесу. Убедившись, что он покинул пределы поляны, я сняла кулон, обувь, и тут я начала чувствовать мёртвый лес. Здесь было столько зла, столько тьмы.
Я села на границе поляны, пытаясь медитировать, как объяснял Ландариэль. Через несколько минут почувствовала нежное касание – это были корешки дерева.
– Здравствуй! Мне нужна твоя помощь, но если ты против этого – я уйду.
Корешки начали оплетать моё запястье, и вдруг я увидела дух старого мужчины.
– Я уже слишком стар для этого. Я последний, это проклятая земля! Здесь даже вода отравлена.
Я оторвалась от реальности.
– Я могу помочь, но исцелить землю вряд ли смогу, а с водой, думаю, могу помочь. Здесь недалеко в лесу есть озеро. Там чистая вода.
Старик с надеждой посмотрел на меня.
– Не шути так со мной, здесь только болото, и то заросшее.
Я встала и сняла корешок с руки.
– Можешь верить мне или нет, но если поверишь, отправляй свои корни следом за мной.
Я вернула кулон на место и пошла по лесу. Почувствовала, как начала дрожать земля под ногами, дерево шло следом, его могучие корни хищными змеями врывались в землю. Впереди появилось озеро.
– Анюта, здравствуй, – поприветствовала меня русалка.
– Роза, уходи!
Русалка вынырнула из другой части озера. Корни достигли края озера, начиная жадно пить.
– Прости, что без приглашения, он из проклятой пустоши… Там даже вода отравленная.
Русалочка нырнула в воду и погладила корни.
– Угощайтесь, нам не жалко.
Я посмотрела на русалку и сказала:
– Если бы не ты, это озеро тоже стало бы таким же безжизненным. Поэтому я не возражаю.
Вернувшись в лес, я увидела странную картину: там, где шли корни, начала расти зелёная трава. На поляне уже был обескураженный леший, разговаривающий с ивой. Дерево изменилось. Потихоньку кора начала светлеть, становясь белоснежной.
– Как тебе это удалось?
Я пожала плечами. Мы поговорили. Дерево расправилось. На ветках начали появляться почки.
– Спасибо тебе, ведущая.
Шелестела листва. От дерева отделилась одна из ветвей, формируя древко, на вершине которого был кристалл.
– И тебе спасибо.
Мы с чистой душой вышли из леса. С остальными заготовками было проще. Леший уговорил бузину и репейник, и ещё несколько деревьев поделиться своими ветвями.
