– Как так, ты же ведьма…
Я достала из-за пазухи нагрудный крест и выкрикнула:
– Крещёная!
– Ой, бабоньки, чуть такой грех на душу не взяли! – завопила объёмная женщина, хныча на плече сельского головы.
– Да где это видано, чтобы ведьм крестили?! – завопил священник.
Я тяжело вздохнула.
– Разве я виновна в том, что у меня дар проявился?
Не знаю почему, но я поддалась чувствам.
– Вы думаете, ведьмам легко? Я ведь совсем одна, а приходится жить в лесу, знаете, как страшно? И порой, не знаешь, доживёшь ты до весны или помрёшь в безвестности. Так ещё лиходеи всякие дом твой спалить хотят или ограбить, а то и того хуже! – вымолвила я и буквально разревелась на руках священника. – Вот и приходится защищаться в полную силу, как только возможно. Думала, здесь меня примут, а тут то же самое.
Деревенские женщины впервые видели подобное, однако материнский инстинкт взял своё.
– Да будет тебе…поревела, и хватит. Коль всё так, как ты говоришь, так живи, но если чего дурное за тобой заметим, не обессудь – вмиг из деревни выгоним. Будешь тут жить, коль с домовым сладила. Меня, кстати, Матроной зовут, я жена сельского головы.
– Анна-травница.
Именно с этой лжи началась моя жизнь в безвестном селе.
За двумя зайцами погонишься, ведьма поймает
Жизнь в селе шла своим чередом, меня практически не беспокоили, и это давало мне время для сбора трав. Лес лучился жизнью.
– Эх, лето скоро кончится, надо искать работу и делать заготовки на зиму, иначе зиму я не переживу.
Я достала несколько пирожков от Тимофея. Один съела, а второй оставила на пеньке, как меня учила бабушка, чтобы задобрить духов леса. Знаю, я говорила, что она очень набожный человек, однако это ей не мешало верить в духов. Выйдя на полянку, я нашла несколько трав, которые видела в травнике. На полянку выбежала пара зайчиков. Я понимала, что это возможность! Колчан с луком были при мне, а это было, по идее, мясо, которое можно было пустить на заготовки на зиму. Но я не могла, не могла их убить. Зайцы вдруг подняли уши и рванули врассыпную.
– Опасность?
Я достала лук и стрелы – как раз вовремя: из леса выбежала лисица вместе с маленьким волчонком. Увидав стрелы, лисёнок замер, прикрывая телом волчонка, – вдруг я увидела двух перепуганных детей.
– Господи, я их чуть не убила! Так, надо их увести отсюда. А мамка не заругает? Пойдёмте, провожу вас, а то, чего доброго, нарвётесь на охотников.
Я убрала лук со стрелами и протянула детям руку, однако они не перестали бояться.
– Ну, как знаете, – взмах руки, и дети приняли человеческий облик.
– Так я буду за вас спокойна.
Конопатая малышка взяла меня за руку и сказала:
– Тётя ведьма, не оставляйте нас, мы потерялись.
Я удивлённо изогнула бровь и промолвила в ответ:
– А как же следы и чутьё? Ясно, за зайцами носились, ну что же, пойдёмте.
И тут я взяла один из волосков детей и прикрепила его к прутику, активируя заклятие, которому меня обучил Тимофей «Ищи дорогу к дому».
Мы около часа бродили по лесу, пока я не поняла, что деревня была магически защищена от обнаружения.
– О, лесные боги, забаррикадировались они, а о детях кто-нибудь подумал? Есть же заклятия на крови, которые пускают на территорию только своих, эх. Найти бы эту бестолочь!
Лес поглощался тьмой ночи.
– Простите, дети, но дальше этого места мы не можем пойти, так и будем петлять, мощное заклятие на деревню наложили.
Дети захныкали:
