– Вам все равно сначала придется объяснить мне правила, иначе сегодня днем я вообще ничего не пойму.
– О, это несложно, – ответила Селеста. – Играют две команды по пять человек. Их задача – с помощью клюшки забить в ворота противника шайбу, парящую в нескольких сантиметрах над землей. У каждой команды, разумеется, есть вратарь, который пытается это предотвратить, а также два тафгая[5], – объясняла она дальше. – Они вызывают вепарисов, простейших водных духов. Те встают на пути у нападающих и пытаются помешать им забить гол.
– Если ты посмотришь игру, ты быстро разберешься, – пообещала Шэдоу.
Обычно спорт меня не особенно интересовал, тем более я сама в нем была полным профаном. Но после того, что остальные рассказывали про айслесс, мне стало любопытно.
* * *
К счастью, остаток дня прошел очень быстро. Незадолго до начала игры мы оделись, как настоящие болельщики.
Селеста, Тандер и даже Шэдоу накинули шарфы черно-серебряной расцветки с надписью «Непобедимые волки». На них красовался грациозный волк, вышитый сверкающими нитками. Такой же шарф они повязали и мне, но я быстро сняла его, ведь стоял теплый сентябрьский день, и уже через несколько минут я почувствовала приближение теплового удара.
Мы вместе вошли в холл, где уже собралось множество учеников. Мне действительно не терпелось посмотреть на стадион. Я еще не успела дойти до него, так как он лежал немного в стороне от школьного парка. Скоро мы оказались в гуще толпы. Казалось, здесь собралась вся школа. Наконец прошли сквозь маленькую дверцу на свежий воздух и зашагали по дорожке, ведущей через парк в сторону стадиона.
Я очень удивилась, увидев перед собой игровое поле с трибунами вокруг, потому что не ожидала, что оно будет таким огромным.
Мы последовали за остальными и заняли места, откуда открывался прекрасный вид.
Поле было больше футбольного, и его покрывала трава. Ворота оказались примерно того же размера, что и для игры в хоккей.
Зрителей становилось все больше. Каждый ученик носил что-то, что позволяло определить, за какую команду он болеет. Больше всего бросались в глаза черные и серебряные краски, но я заметила также синие и серые цвета болельщиков «Могучих рек», команды противника.
– Тебе понравится, – снова сказала Тандер. – В Некаре это национальный вид спорта. Есть даже настоящие чемпионаты мира по айслессу. К тому же у каждого интерната есть свои команды. Каждые четыре года проходит школьное первенство, там встречаются победители от каждого учебного заведения. Но это случится еще не скоро. В этом году придется довольствоваться обычными соревнованиями. Игр будет, как обычно, четыре, при этом в финале встречаются победители первых двух. – И неожиданно она закричала: – Да! Началось!
И действительно, на поле вышел мужчина в черно-белой полосатой рубашке, очевидно, судья. Громогласным голосом он прокричал:
– Добро пожаловать на первую игру нового учебного года! Играют «Могучие реки» против «Непобедимых волков».
Публика воодушевленно ревела, горланила и хлопала. Наконец под трибунами открылась дверь и на поле вышла первая команда.
– Дамы и господа, поприветствуйте вместе со мной «Могучие реки»! – проревел он.
Спортивная форма очень напоминала хоккейную, она казалась невероятно большой, наверное, игроки носили под ней что-то вроде защиты. Нападающие тоже походили на форвардов[6].
Тем временем под ликующие крики команда дошла до середины поля, где и остановилась. Игроки радостно махали своим фанатам.
