Осторожно присев в кресло, я с любопытством начала рассматривать спящую передо мной девушку. Должна признаться честно, она была миловидна и свежа, но с красотой моего лица не могла тягаться. Оландея была по хищному прекрасна. Такая пугающая и интригующая, что от этого захватывало дух. А Малика была словно полная её противоположность. Нежная, тонкая, как тростиночка, с черными кудрями шёлковых волос, размётанных по белым наволочкам. Розовые губки бантиком и маленький курносый носик. Признаться честно, я даже не знаю, как это комментировать.
Закусив губу, я внимательнее всмотрелась в безмятежное чистое личико своей падчерицы. Вот если не знать, что она заколдована, так и не скажешь, что дама в беде. Действительно выглядело все так, словно девушка на секунду прикрыла глаза и вот-вот распахнёт сомкнутые ресницы. То ли блики одиноких лунных отблесков играли со мной злую шутку, то ли и в самом деле магия, применённая королевой, была особенной, но мне казалось, что Малика все слышит и понимает. Будто и не спит вовсе…
Чем больше я смотрела на играющие тени, тем отчётливее понимала, что мне становится жутковато в этой комнате. Не знаю, зачем, вообще, в неё пришла и как так вышло, но я не могла даже пошевелиться. Взгляд неотрывно следил за движение пушистых стрелочек черных ресниц. Словно каждый вдох пухлых губ делал со мной нечто непотребное. И чем объяснить это я не понимала. Заколдованная принцесса словно пила мои силы и тянула жизнь по крупицам. И это внушало дикий ужас, страх и панику. Вот только что-то не позволяло даже сдвинуться с места.
До первых лучей солнца я просидела у постели падчерицы, но стоило алым лучикам окрасить небосклон, как моё тело отпустили невидимые цепи. Поднявшись, я подхватила обувь и с ней в руках слетела вниз по лестнице. Не заботясь о том, что королеве не пристало бегать босой, я стремительно неслась по коридорам замка, практически не разбирая дороги. Сердце бешено колотилось в груди, и я надеялась только на то, что тело само вспомнит дорогу до комнаты. Когда же за спиной хлопнула дверь, не выдержав, сползла по ней и горько разрыдалась. Эмоции все же взяли верх…
— Слушай, а ты уверена, что все пойдёт по плану? — зеркало гудело из-за угла, пока я собиралась в гардеробной. — Тут уже такая толпа желающих, что я даже не уверен, все ли они принцы, достойные стать мужьями Малики. Мне кажется, под воротами нашего замка собрались все, кому уже просто нечего терять. Даже девятые принцы с конца.
— Чем больше людей заинтересуются в свадьбе, тем больше вероятность того, что их алчность перерастёт в любовь и они захотят остаться подле принцессы, — попыталась объяснить я ход своих мыслей. — Правда, тут им придётся выслуживаться перед мачехой, дабы завоевать сердце прекрасной принцессы. Обычно история идёт по другому сценарию, но у нас слишком мало времени на то, чтобы искать иной вариант.
— Моя хозяйка никогда бы не пустила этих свиней на свои земли, — фыркнул говорящий артефакт.
— А ты предлагаешь бросить принцессу в башне до скончания веков? — удивлённо протянула я. — Как я успела понять, нынешний жених профнепригоден, потому нам его и подсунула страна, с которой у нас нейтральные отношения. Мол, с глаз долой из сердца вон подобный позор рода.
— И все же, тут даже король Гилир, который славится своей жестокостью, — потряс головой призрачный помощник. — От него все невесты сбегают. Он, кажется, единственный, кто может посоперничать с великой темной ведьмой за самую отвратительную репутацию на континенте. Из таких вы хотите выбирать?
