Войдя в зал, я увидела постные лица старшей половины семьи и ухмылку Себа.
— Ты решила нас опозорить?! — сурово начал отец, даже не поприветствовав меня.
Ну вот, только расслабился, прилег, как говорят некроманты, а тебя уже заколачивают.
— Папа! — гневно взвизгнула я. — Вообще-то это вина твоего любимого сыночка. Он кому ни попадя разболтал о моем личном даре.
Себастьян заржал.
— Кому ни попадя? Ты об императоре так говоришь? — продолжал смеяться этот смертник.
— О, ну ты Басу рассказал, это же такая разница, — округлила глаза я, — императору, брату императора.
— Элисабет! — рявкнул глава семьи, и мы с братом тут же притихли. — Ты сама выбрала такой путь. Мы пошли тебе навстречу, а через пару десятков лет ты решила подработать свахой? — а тон его все повышался и повышался.
Матушка в это время обмахивалась веером и картинно вздыхала. Ну благословенная Мира, все меня не одобряют.
— Берегите давление, папа! — вскрикнула я. Как любила повторять моя бабуля, всегда слушай свое сердце, даже если филейная часть вопит от страха, — и потому я твердо произнесла: — Это приказ императора, так что мне не отвертеться!
— Я уже наслышан об этом, как и о том, что ты отказалась от родового имени.
— Так я думала, вы не захотите, чтобы я участвовала в этом фарсе с опознавательными знаками, — весело ответила, еще больше выбешивая главу нашей семьи.
Вот зачем я так себя веду? Нет бы склонить взор и рассыпаться в извинениях. Я же, наоборот, воинственно несу возмездие во имя доброго имени злобной ведьмы.
— Да? — взорвался отец. — Выйди ты замуж в положенный срок, наша семья не оказалась бы в такой ситуации.
— Какой — такой? — я вскочила с места. — Я только академию тогда закончила! Вам вообще дочь не жалко?
— Ты аристократка и обязана выполнить свой дочерний долг перед семьей! — зло выплюнул отец. — Точнее, была ею.
Матушка положила руку на колено отца, тем самым пытаясь снять повисшее в комнате напряжение.
Себастьян в это время водил глазами, показывая мне, чтобы я молчала и не усугубляла ситуацию.
— Да, — подала голос моя тетка.
Все повернулись к ней.
Иногда я думала, что она последователь бога ушных пробок: соблюдает пакт воздержания от звуков. А тут целых две буквы высказала.
Расстроила я семью, ничего не скажешь.
— Дорогие родители и тетя, — и, посмотрев на Себа, добавила, — и брат. Я ценю ваше волнение за меня, но ситуация не изменилась — я желаю быть свободной женщиной. По вашим, — тут я с нажатием проговорила, — пожеланиям живу не под именем семьи, не пользуюсь деньгами семьи и делаю что хочу, — я обвела глазами собравшихся.
Моя странная тетка захлопала глазами. Ну она все-таки дочь моей бабки, а та по странностям еще и меня сделает — в конце концов, в ее усадьбе я видела засушенную голову оборотня. Вот на кой ей такое сокровище? К слову, после этой находки я наедине с теткой больше не оставалась.
— Дорогие родители, назад пути нет, — громко проговорила я, — и не таких совокуп… женили и не таких!
Себастьян вел себя так, будто попробовал новомодных сигарет моей подруги Коры — вытирал слезящиеся глаза и смеялся. Я принюхалась: вроде характерный запах не чувствую.
Дальше мы почти мило побеседовали о насущных семейных делах. Брата я игнорировала — во дворце еще встретимся, — а потом засобиралась домой. Мне еще вещи складывать для появления во дворце. А важно ничего не потерять, потому что документы при утере вы восстановите, а платье от Коралины Мартинс вам никто заново шить не будет.
