– Так что же делать-то?
– То-то же, сразу бы так, – Нютка зашептала, – Сроку тебе даю два дня, после приходи ночью под эту берёзу, Марьянка тебя тут ждать станет. Ты ведь деньги на свадьбу скопил?
– Ну.
– Баранки гну, вот и хватит вам попервой, а там чай с руками оба, заработаете.
– Батюшки светы, я и не ведал, что ты такая разумная, – подивился Иван, – А то гляди, к тебе бы посватался, а не к сестре.
– Вот ещё, – задрала нос Нютка, – Ты мне не нравишься. Старый больно. И нос картошкой.
Иван только расхохотался.
– Значит, понял всё?
– Понял-понял. Через две ночи, на третью, под этой берёзой стану ждать.
– Ну, я пошла.
– Ступай с Богом.
Иван вдруг догнал её на тропке, развернул к себе, обнял крепко, слёзы застыли в его глазах:
– Спасибо тебе, Нютка, доброе у тебя сердечко, хорошим ты человеком вырастешь.
– Чего там, – смахнула она слезу, – Как вот я без Марьянки жить стану, вот оно дело-то…
– А мы приедем за тобой, пусть только время немного пройдёт. Обещаю тебе.
Нютка внимательно поглядела в его глаза, а после отвернулась и зашагала прочь.
***
На третью ночь погода уже с вечера выдалась смурная, накрапывал дождь, небо затянуло тучами, собиралась гроза, было ветрено и похолодало. Сестрёнки приготовились к тому, чтобы ночью выбраться из избы и бежать в луга, за деревню, Нютка решила провожать Марьянку.
– Как же ты после одна в деревню вернёшься? Нет уж, оставайся дома, – настаивала Марьянка, – Да ещё, гляди, ненастье какое собирается.
– Нет, – упрямо мотала головой Нютка, – Ни за что не останусь. Я всё устроила, я и решать стану идти али нет.
– Ишь какая, – вздыхала Марьянка, с волнением поглядывая на небо и надвигающуюся бурю.
– Чего колобродите там? Спать идите! – позвала с крыльца мать.
– Идём-идём…
***
У старой берёзы ждал их Иван. Возле него фыркала лошадь. Уж у кого он её достал, неведомо было.
– Молодец, однако, – подумала про себя Нютка.
Она обняла сестру в последний раз, и обе, рыдая, еле выпустили друг друга из объятий.
– Поезжайте с Богом, – сквозь слёзы, всхлипывая махнула рукой Нютка, – Только меня не забывайте никогда.
– Да что ты такое говоришь, разве я тебя забуду, миленькая ты моя? – обняла её Марьянка, – Мы с тобой обязательно встретимся. Ну, нам пора. Беги в деревню! Да будь осторожна!
– Прощай…
Иван обнял Нютку и расцеловал в обе щеки.
Нютка смотрела, как всполохи молний освещают две фигуры, сидящие на лошади, что удалялись вдаль. Вскоре тьма скрыла их из глаз, и она, в голос рыдая, побрела домой в этой непроглядной глухой темноте, но из глубины сердца поднималось тепло и радость за то, что любовь победила и в этот раз, как в сказках бабы Стаси. Так и должно быть на свете. Родные души должны быть вместе, несмотря на все преграды. Нютка обернулась, постояла с минуту, и побежала бегом домой под хлынувшим с неба проливным ливнем.
Яринка, чуть отодвинув край занавески, и притаившись у окна, наблюдала за тем, как аккурат перед их хатой прилаживает молодую берёзку, только нынче срезанную в роще, красавец Демьян. Пряча счастливую улыбку и затаив дыхание глядела она на то, как Демьян, закрепив тонкое белоствольное деревце в земле, принялся украшать его разноцветными лентами да пряниками, вышитыми платочками да цветами, и сердце девушки затрепетало от счастья.
– Так и знала, так и знала я, что люба ему, – кружилось в её головке, – А значит, нынче ночью на берегу реки станет он танцевать только с нею вокруг майского дерева, изукрашенного, как та же берёзка, лентами да цветами яркими весенними.
