– Предлагаешь потратиться два раза? – вытаращился парень, словно ему только что предложили разнести ту самую деревушку по бревнышку.
– Предлагаю, экономный ты наш, разделить одну трудновыполнимую задачу на две более реальных. Ясно?
– Н-ну…
– А раз ясно – вперед! О! – вдруг спохватилась она, – И поесть тоже захвати. Побольше. А то ваш сыр остался в таком далеком прошлом, что и вспоминается с трудом.
– Зачем побольше? Ни ты, ни он много не съедите, пропадет же?
– Вот ведь… рачительный. Тащи сколько сказано, пока тебя самого не съели!
Уходил Тибс «на задание» гораздо охотнее, чем его отпускали – целитель сопротивлялся до последнего, придумывая все новые отговорки и причины не отправлять его одного. В конце концов, Анетте не выдержала, в том числе и хорового урчания трех желудков, и просто выпихнула парня взашей, оторвав от наставника чуть не силой. Сделать это оказалось на удивление легко, Янир сейчас был слабее котенка. Что опять навело ее на определенные мысли.
– Ты понимаешь, что можешь стать серьезной обузой? – начала она, когда парень ушел.
– На себя посмотри, – огрызнулся тот в ответ. – Если бы не ты и твои мохнатые ножки, мы с Тибсом уже завтра спокойно двинули в ту деревню оба.
– КОня вы бы двинули без меня и моих ножек. Запеченные в травах на собственном чердаке.
– А кто втянул мальчишку в эти неприятности? – не желал смириться мэтр. – Не ты ли?
– Ясно, – кивнула она соглашаясь. – Значит сдохли бы чуть позже и от голода. Разница невелика…
– Слушай, ведьма, а зачем ты вообще этот разговор начала? – насторожился целитель. – Надеюсь, не собираешься предложить мне тихо помереть и не мешать тебе прибирать к рукам Тибса?
– Почти, – не стала она лукавить. – Собираюсь предложить снять то, что ты так криво себе подсадил. Вернее, попытаться это сделать.
Тот сначала не поверил, а потом длинно выдохнул сквозь зубы и побледнел, хотя, казалось, дальше уже некуда.
– Сам понимаешь, – продолжила она, сообразив, что ответа пока ждать бесполезно, слишком поражен оказался собеседник. – Гарантий никаких, а закончится может именно тем, о чем ты сейчас говорил – тихо сдохнешь. Или даже не тихо.
Тот тяжело сглотнул и опять промолчал.
– Зато если получится – вернешь себе форму практически мгновенно. Видно же, твоя сила никуда не делась, просто добраться до нее теперь невозможно? Так?
– С-снимешь? – наконец смог выдавить он из себя, борясь с внезапной надеждой.
– Не знаю. Но попытаться могу.
– А потом опять поставить? Заново?
– Перебьешься! – она тоже чуть дара речи не лишилась от такой наглости. – Я похожа на ненормальную? Конкурентов себе плодить?
С минуту оба сверлили друг друга взглядами, а потом Анет все же не выдержала:
– Так как? Попробовать?
– Хочешь опять вернуться к тому, с чего мы когда-то начали? Два вектора у тебя и два у меня?
– Неплохая идея, как по мне. Но, самое главное, ты перестанешь мешком висеть на своем ученике, который мне нужен.
– И которого ты не получишь!
– Уже получила. На нем услуга, от которой не отказаться.
– Вот, значит, какой расклад…
– Именно. И решай прямо сейчас, при нем я ничего делать не буду.
– Что так?
– Есть причины, – отрезала она, собираясь этим и ограничиться, но, подумав, все-таки пояснила. – Во-первых, не нужно ему это знать. Лишнее. Сильным темным ему все равно не стать, а слабеньким подобные вещи не демонстрируют. Во-вторых, ты можешь не пережить ритуал. Не хочу, чтобы твой ученик видел, как я тебя убила. Повторюсь – он мне нужен.
