– И каким же ветром в наши края занесло такую красавицу?
– В гостях я здесь, – не в силах сдержать улыбки, ответила она.
– К Балашихе, что ли, на постой прибыли? – поинтересовался Егорша, кивком указав на бывший когда-то зеленым дом.
– Да нет, я… – запнулась было Энджи, но тут же продолжила: – Мимо проходила, хотела кое-какие справки навести, да, видно, не судьба – не открывают.
– Так может, я смогу прекрасной барышне помочь, что вы хотели узнать?
Энджи подошла поближе и спросила:
– Кто тут у вас похоронами занимается?
Егорша явно не ожидал такой темы для легкой беседы и несколько озадачился:
– Похоронами? – переспросил он.
– Да, похоронами, – уже не улыбаясь, подтвердила она. – У кого можно гроб заказать, кто поможет могилу вырыть, да и с батюшкой хотелось бы о службе договориться.
– Так вы на похороны приехали? – почему-то расстроился Егорша. – А кто помер-то? Я ничего не слышал.
Вспомнив реакцию Балашихи, Энджи пыталась сообразить, что же ему ответить, чтобы не спугнуть, но ничего путного придумать не смогла.
– Ну… бабушка моя… какая вам разница, – расплывчато ответила она.
Егорша задумчиво почесал затылок:
– Да никакой, конечно, но у нас тут деревня небольшая, все наперечет… Интересно просто. – И, немного подумав, спросил: – Прасковья?
Энджи испытующе заглянула в его единственный доступный глаз в поисках страха или неприязни, но, кроме похотливости и любопытства, ничего не увидела.
– Да, – решилась она.
В ожидании его реакции девушка не отрывала взгляда от оплывшего лица, но на нем не дрогнул ни один мускул.
– Значит, померла… – протянул Егорша.
– Ну да, – немного приободрилась Энджи.
– Вряд ли вам, девушка, с этим здесь кто-нибудь поможет.
– Это почему?
– Таких, как она, на кладбищах не хоронят.
– Это каких «таких»? – предчувствуя недоброе, спросила Энджи.
– А вы, что ли, не знаете, кем была ваша бабка? – усмехнулся Егорша.
– И кем же?
Он поманил ее грязным пальцем и зловеще прошептал:
– Ведьмой!
– Чушь какая! – возмущенно отпрянула Энджи, чуть не задохнувшись от сбивающего с ног запаха перегара, исходящего от собеседника. – И вы верите в эти суеверия?
– Я-то нет, но люди говорят, – уклончиво ответил он.
– Нет, но это Средние века какие-то! – возмутилась Энджи. – И что же мне делать?
– Похороните в лесу, – дал совет Егорша и решил немного надавить на дамочку: – Здесь вам не позволят это сделать, еще и камнями побьют.
– Камнями? – не верила своим ушам Энджи.
– Ага, – с воодушевлением кивнул он.
Хоть они и были заняты разговором, но не смогли не заметить, как из дома Балашихи, постукивая перед собой посохом, вышел слепой старик.
Энджи постаралась не выдать своего присутствия и предусмотрительно отошла в сторону, давая старцу дорогу. Недавняя сцена с крестом не вызывала желания снова общаться с этим выжившим из ума дедом.
Егорша тоже притих, ожидая, пока старик отойдет подальше.
– Кто это? – шепотом спросила его девушка.
– Это дед Прокопий, – ответил он вполголоса, – вот кто мог бы вам много чего рассказать про вашу бабку, ведь, говорят, именно она его ослепила. Странно, куда это он пошел, я его уже лет сто на улице не видел.
– Его дочь умерла.
– Балашиха? А вы откуда знаете? – оживился Егорша.
– Я как бы при этом присутствовала, зашла спросить насчет похорон, а она вдруг начала кашлять и… все.
– То есть умерла не без вашего участия? – вперился он в нее единственным глазом.
