территории между разными расами. И признаков усталости, конечно. И беспризорников беспатентных ищу и выслеживаю.
– А... убивать приходится? – Зойка отложила бутерброд.
– Редко, – я допила чай и встала помыть посуду. – Обычно пришлые быстро идут на контакт и на всё согласны, лишь бы им дали спокойно жить и детей рожать. Пока на моей совести – пара тёмных духов...
Кирюша недовольно бряцнул костями.
– ...изгнанных из города. Да пара призраков...
– Брешет, – авторитетно сообщил Жорик из любимого кресла и зашуршал газетой.
– ...пристроенных к месту и делу – в Барских развалинах достопримечательностями подрабатывать и туристов развлекать. С любым можно договориться, если сходишься в цене, – подытожила я, выключая воду и вытирая руки. – На выход?
Зойка помчалась к двери вперёд меня. Интересное создание...
– Алла про Круг рассказывала? – я влезла в кроссовки, надела куртку и глянулась в зеркало. Двухдневный зомби и то краше...
– Да, и много, – девочка быстро обувалась. – Говорила, что вы и с людьми работаете, и с нечистью. И что это интересно.
От воспоминаний про «работу с людьми» меня передёрнуло. Благо это не по моей части... Я с обычными людьми ладить не умею. Другие ведьмы на правах «экстрасенсов» с ними возятся, поддерживая «круговое» финансовое благосостояние, приятельствуют... но не я. Не умею притворяться и скрывать истинную силу. Я помогаю людям иначе.
...одна из наших сказок гласила, что нечисть появилась от ведьм – сущностью, тёмным осколком не то души, не то силы. Но поначалу на неё не обращали внимания. Пока одна нечисть не вырезала под корень человеческую деревню. И тогда впервые собрался Круг, чтобы сделать важный выбор – защищать мир людей. Спасать от порождений собственной силы (или души). Желающие объединили знания, принесли клятву и обзавелись общим знаком принадлежности к Кругу, и по сей день мы соблюдаем заветы стародавних. Кто-то – ибо Совесть и Ответственность, кто-то – ибо Круг вырастил, и нет иной семьи, кто-то – ибо стадный инстинкт «все побежали, и я побежал», а кто-то – ибо древние знания, доступ к которым открывают лишь клятва плюс знак.
Одно время люди ещё помнили о нас – когда нечисть была шибко буйной, но проходило время, подписывались договоры, и она успокаивалась. Или уничтожалась. А люди стали забывать. Технический прогресс, войны, революции и прочая политика стали важнее старых чудес. И ведьм это устраивало. Нам на ту же, например, политику работать не хотелось совершенно. Других проблем хватало.
– И Алла говорила, что меня обязательно будет учить Верховная, – добавила Зойка, вмешиваясь в мои мысли.
Я неопределённо хмыкнула и посмотрела на свою случайную подопечную:
– Не боишься? Что ничего не выйдет?
Неожиданно взрослый и серьёзный взгляд:
– А это что-то изменит?
– Вряд ли, – я взяла ключи и решилась сказать правду: – Но всё может быть. Может, в тебе нет ничего особенного. Может, сила так и не найдёт выход. Может, поток магии окажется слабым, и никто не возьмётся за твоё обучение. И ты вернёшься домой, в родной городок, ни с чем.
Зойка помолчала, сосредоточенно застёгивая куртку, и вздохнула:
– Я только тётю найти хочу.
Ох уж эти глаза... напротив.
– Удирать не вздумай. Всему своё время. Обещаешь?
Она зыркнула исподлобья и нехотя кивнула. Я сделала вид, что поверила.
– Жор, мы ненадолго. И открой пока окна, дома дышать нечем.
– А к кому пойдём? – и вновь, как только речь зашла о нечисти, Зойка загорелась и расцвела. – Далеко?
