Подняв голову, краем глаза отметив, что призрачные коты испарились, я кивнула Тине Шакр, чья внушительная фигура заняла почти весь дверной проем. С тех пор как мне удалось вылечить ее тройняшек от «Махлявки осквернючей», женщина наведывалась в лавку едва ли не каждый день, став мне если не подругой, то отличной компаньонкой для обеденного чаепития.
– Привет, Тина, – устало и обреченно отозвалась я. – Вроде бы все в порядке.
– Ты же знаешь, что я все вижу по твоему лицу. Даже если я не сумею помочь в твоих ведьмачьих делах, то способна выслушать. Кроме того, ты сама знаешь, что ответы иногда приходят к тем, кто задаст вопрос вслух.
Я только покивала, не уверенная, что это так, но в чем-то Тина была права. Выговориться не повредит.
– Мне нужно найти какой-то волшебный фонарь для привлечения духов. Но я не вижу ничего в книгах моих предшественниц.
– Фонарь? – Тина заняла кресло, вытянув длинные ноги.
– Да. Ты не знаешь ничего о том, что бабуля вывешивала перед лавкой в это время года?
– Я не так давно в Бриминголе, чтобы знать такие мелочи, – печально покачала головой внушительная женщина. – Может, есть еще какие-то подсказки?
– Кроме того, что его должна вывесить либо городская ведьма, либо местный алхимик – ничего, – сокрушенно выдала я, расстилаясь по прилавку.
– Так почему бы тебе не спросить у Сольдеса? Он, конечно, немного мрачный тип, но на самом деле весьма душевный, – пожала плечами Тина, разглядывая каике-то из висюлек над окном.
– Сольдес? – я нахмурилась. С тех пор как этот мужчина предлагал мне отправиться за кордицепсом, в лавке его больше видно не было.
– Да. Из всех местных жителей, надо признать, он отнесся ко мне наиболее благодушно… Хотя, – задумчиво потерев висок, продолжила госпожа Шакр, – я не видела его уже пару недель. Даже заказанные пигменты он передавал мне через посыльного. Но дым из трубы его дома идет исправно, так что шанс есть…
– Тина, – чувствуя, как бьется сердце в каком-то предвкушении и волнении, перебила я рассуждения посетительницы, – где живет алхимик?
– На холме, в южной части города…
– Я скоро, – не дав Тине закончить, я подхватила метелку и куртку и выскочила на улицу. Меня словно кто-то подталкивал в спину, заставляя торопиться…
**
Морось почти прекратилась, но погода все равно была нерадостной. Хотелось спрятаться под плед на диванчике дома и зарыться в ворох подушек, а не летать над мокрым и унылым городом. Встряхнувшись, я посмотрела на небо, пытаясь хоть немного себя взбодрить. Все не так и плохо. Вот только разберемся с этим странным фонарем, о котором даже призраки прежних фамильяров ничего не помнят – и домой. Под плед до первых снегопадов.
Оседлав метелку, устроившись поудобнее на упругих прутьях, я дернула ручку вверх, набирая высоту. Дом на окраине, над которым вьется дым. Почему-то я была совершенно уверена, что не ошибусь, выбирая нужную дверь.
Ветер бил в лицо, и я чувствовала, как горят щеки, словно покусанные морозом. Я неслась над крышами домов, стараясь не попадать под дым, идущих из печных труб. Даже он сейчас пах как-то противно, словно все жители города поголовно кинули в огонь старые автомобильные покрышки. От этого странного запаха хотелось чихать.
Дома закончились резко. В этой части города я еще не бывала и никак не ожидала, что за очередным трехэтажным домом на несколько квартир вдруг появится парк, с ведущими вверх тропинками. Может, я все же ошиблась? Но чутье тянуло в сторону густых зарослей вечнозеленых растений.
