— Фамили… кто? — с опаской спросил Сёма. Кажется, умиление Шандора одновременно и польстило ему, и насторожило.
— Он просто кот, — отмахнулась я.
— Фамильяр — магический спутник ведьмы, — охотно пояснил Шандор. — По сути, он не что иное, как вторая сущность ведьмы, обладающая собственной душой. Кажется, фамильяры даже имеют свою особую магию.
Я искоса глянула на развесившего уши котяру. Он и так считает себя исключительным, куда уж больше?
— Вообще-то я всегда знал, что я особенный, — важно заявил Сёма.
Я закатила глаза. Начинается!
Внезапно пол под ногами завибрировал, я покачнулась, выплеснув часть кофе на себя. Шандор подхватил меня под локоть, не дав упасть, и его прикосновение даже сквозь ткань джемпера обдало жаром.
В деревянном полу образовалась дыра, из которой появился… скелет. Его кости были гладкими: ни кожи, ни клочка одежды, а в пустых глазницах горел желтый огонь. Скелет нашел меня взглядом и со скрежетом поклонился:
— Рад приветствовать, хозяйка! — произнес он на редкость скрипучим голосом.
— Хозяйка? — переспросила я, с замиранием сердца наблюдая, как шевелится его челюсть. А ты… к-кто?
— Ваш помощник, хозяйка.
Я бросила взгляд на ухмыляющегося Шандора.
— Тогда кто он?!
Скелет выпрямился, и свет из глазниц с желтого сменился на фиолетовый. Он монотонно забубнил, будто зачитывая справку из энциклопедии:
— Вампир классический. Вид — кровососущий. Половозрелая особь. Метка — серьга в ухе с зеленым камнем — указывает на клан Октавиана.
— Упс! — широко улыбнулся Шандор и продемонстрировал острые клыки.
Семен выгнул спину и зашипел, а я испуганно отшатнулась. Злополучная чашка выпала из моих рук, расколовшись ровно на две половинки, а кофе забрызгал теперь и Сёму.
Я сжала кулаки и вздернула подбородок.
— В том, что ты наплел, прикидываясь моим помощником, есть хоть капля правды?
Шандор на мгновение задумался.
— Нечисть действительно часто питается сырым мясом и кровью, но этим не обязательно заниматься самостоятельно. А кровь и вовсе поставляется больницами. Живой обед вампир получает по квоте всего пару раз в месяц.
— Ты можешь убрать клыки? Их ведь не было, пока ты водил меня за нос.
Шандор виновато развел руками.
— Прости, не смог удержаться и применил артефакт иллюзий, чтобы ты сразу меня не раскусила. Но это временный эффект — Управление нечисти против подобных приемов. Люди должны знать, кто перед ними.
Что ж, в этом вопросе я с Управлением была полностью солидарна! Сложив руки на груди, я мрачно поинтересовалась:
— Тогда, выходит, ты наш первый постоялец? Но разве вампирам не требуется приглашение, чтобы войти? Да и на улице вовсю светит солнце…
Шандор вскинул бровь:
— Что за глупые байки?! И да, я таки хочу остановиться у вас на месяц.
Я перевела взгляд на скелета.
— Сколько он должен за месяц постоя?
— Вообще-то обычно платят понедельно… — в руках помощника материализовалась амбарная книга, которую он торжественно водрузил на стол. — Пятнадцать тоучей в неделю.
— Полагаю, я как хозяйка заведения могу потребовать оплату вперед? — уточнила я под пристальным взглядом Шандора. — Жилец не кажется мне благонадежным.
Сёма хихикнул и принялся сосредоточенно вылизывать лапу, на которую угодили несколько капель кофе.
— Разумеется.
Шандор, выругавшись под нос, выудил из кармана мешочек с монетами и отсчитал необходимое. Не стесняясь, я подробно изучила тоучи — на одной стороне красовался королевский профиль, а на другой — почему-то двухголовый пес.
