Я села в соседнее кресло и потянулась за блокнотом – просто по привычке, а он вдруг нашёлся, возник на коленях вместе с ручкой. Я раскрыла его и, предвосхищая очередную дозу упреков, деловито поинтересовалась:
– Что вы помните? О себе?
Ответом – тишина и весьма нецарственное сопение. Проклятая нервно стиснула подлокотники и пробормотала:
– Не помню...
– Тогда я расскажу всё, что узнала, – предложила я. – Вас зовут Гульнара.
– Да, – она резко повернулась ко мне. – Да, точно. Но в семье меня называли Гуней. В честь бабушки назвали, живой, и она дома была Гулей, а я... Да, моё имя. И давай на ты. Кажется, я не сильно-то тебя старше.
– Дома? – повторила я, цепляясь за её воспоминание. – Кого ещё вы... ты помнишь? Мама, папа, муж?..
– Нет, – её поза выражала сильнейшее напряжение. – Нет их. Давно. Может, не стало, а может... я сбежала. Не знаю. Не вижу. Рядом лишь...
– Кто? – я подалась вперёд.
– Брат, – из-под шляпы возбуждённо сверкнули бледно-жёлтые огоньки глаз. – Мы близнецы. Имя не помню, но мы похожи. Он ищет меня, – добавила уверенно. – Мы очень дружны... были. Очень. Он – колдун по-твоему. Заклинатель. С нечистью работает.
Я вспомнила треугольник-«особнячок», начерченный по рассказам «нетопыря» отдельно от триады «наблюдатели – ведьмы – нечисть».
– Он ищет меня, но найдет тебя, – предупредила ведьма. – На тебе – моя тень, а он такое видит. Это... похоже на одержимость, но не совсем. Одержимость...
– ...две души в одном теле, знаю, – я кивнула. – А ты ещё жива. Ведь жива же?
– Да, иначе бы... всё. Духи ведьм не могут подселяться к человеку вторым «жильцом», это способности нечисти. Нет, прежние ведьмы умели – стародавние, но ненадолго – на час-два. А мы давно лишились нужных для этого знаний. И я жива, – ведьма расслабленно откинулась на спинку кресла. – Очень хотела в этом убедиться. Спасибо, Рада.
– Пять лет прошло, – вспомнила я её слова. – Как там, где ты находишься, получается учитывать время? И – где ты находишься?
– Не помню... – Гульнара снова сникла. – Почему именно пять лет – тоже... Но когда пытаюсь что-то вспомнить, перед глазами встаёт именно эта цифра.
Я рассеянно сделала в блокноте кое-какие пометки и осторожно спросила:
– Но вообще тебя реально найти?
– Да, – она опять расправила плечи и повернусь ко мне. Глаза из-под шляпы загорелись ярче прежнего. – Я оставляла следы. Я шла к цели, как по пещерному лабиринту, понимаешь? И на «поворотах» рисовала крестики-метки, чтобы те, кто пойдёт за мной, восстановили мой путь.
– Что за метки? – я приготовилась писать.
– Ты их не увидишь, – сообщила ведьма с сожалением. – В тебе нет силы – и нет магического зрения. Но брат – он увидит. Да, – проклятая улыбнулась, – ты найдёшь место с меткой – почувствуешь, вычислишь по видимым человеку деталям и приметам, а брат найдёт мои следы. Только так.
– А другая ведьма... – начала я, но Гульнара перебила резко:
– Нет! Это опасно! Посмотри на меня! Нельзя подставлять других! Брат – заклинатель, он работает с нечистью и всё про неё знает. Он справится. А обычная ведьма может пропасть так же, как я. И ты – вместе с ней, понимаешь?
Я нахмурилась, но кивнула.
– Молчи обо мне, – предупредила она. – Никому не говори. Не рискуй. Иначе их жизни будут на твоей совести, Рада. Только ты и брат. И этот «нетопырь», если прибьётся. Не бойся меня, – попросила мягко. – Я не враг ни тебе, ни себе. Ни одна ведьма не услышала мой крик о помощи. Только ты. И, может, ты – мой единственный шанс спастись. Первый и последний. Я тебя не трону. Не бойся.
