А потом появились они – хозяин коттеджа и женщина преклонных лет с облаком седых кудрей вокруг изрезанного глубокими морщинами лица. Руслан Назарович, а Тоня была уверена, что это именно он, немедленно направился к дому с двумя спортивными сумками в руках, а женщина замерла на месте и вперила в гостевой домик взгляд, от которого у Тони по коже поползли мурашки. Мальчик подбежал к ней и потянул за руку в сторону дома, но старушка улыбнулась и что-то сказала ему, высвободив костлявую ладонь. Ребёнок умчался вслед за отцом, а женщина постояла ещё с минуту на месте, склонив голову на бок, а потом решительно зашагала к Тониному убежищу.
– Что-то ты не слишком похожа на миллионершу, – с порога заявила незнакомка, смерив девушку с ног до головы удивлённым взглядом. – Я тебя другой представляла.
– Здравствуйте, – криво улыбнулась Тоня в ответ, не зная, как реагировать на слова старушки.
– Да уж здравствую, не сомневайся. Это всё, что у тебя есть из одежды? – женщина брезгливо поморщилась, кивнув на помятую футболку и нелепые шорты. Тоня открыла рот, чтобы ответить, но этого, судя по всему от неё не требовалось, потому что старушка тут же добавила: – Ладно, поищу в доме что-нибудь поприличнее.
Она исчезла так же стремительно, как и появилась. Тоня села на табурет у стола, продолжая изумлённо моргать и чувствуя себя так, будто судьба снова отвела ей роль безмозглой, ничего не понимающей овцы в спектакле, сценарий которого забыли дать почитать его главной героине.
Старушка определённо была в курсе, кто именно обитает в гостевом домике при лесном коттедже. Скорее всего, хозяев успели предупредить о прячущейся от неприятностей гостье, вот только это шло вразрез с утверждением Алексея Петровича о том, что здесь безопасно. Повинуясь сиюминутному порыву, Тоня подскочила к входной двери и закрыла её изнутри на замок – нелепая попытка спрятаться от нарастающего чувства тревоги, но так ей и правда было немного спокойнее.
– Не бойся, – прозвенел в голове голос, который девушка слышала лишь однажды, и от которого её тут же прошиб холодный пот. – Они тебя не обидят.
Ручка на дверном замке сама собой провернулась против часовой стрелки, и дверь тихонько приоткрылась, заставив Тоню попятиться. Шаг, другой… Споткнувшись о табуретку, Тоня шлёпнулась на пол. В образовавшуюся щель просунулась белобрысая голова, и на девушку уставились любопытные глаза цвета летнего неба.
– Бабушка сказала, чтобы ты шла в дом, – сообщил мальчик. – Не бойся, я подержу Полкана, чтобы он тебя не укусил.
Вспомнив о том, как совсем недавно пёс на радостях сбил мальчишку с ног, Тоня не слишком уверенно кивнула, но всё же поднялась с пола и побрела вслед за маленьким хозяином. Если уж в этом месте водятся говорящие призраки, то почему бы тщедушному пацану не справиться со здоровенным Полканом? Сходить с ума, так по полной программе.
– Откуда это у тебя? – Евгений брезгливо поморщился, разглядывая грязные лохмотья в полиэтиленовом пакете.
– На самом деле вас интересует другой вопрос – где хозяйка этих вещей? Не так ли? – старик усмехнулся и вынул из кармана изящный золотой кулон в форме капли на тонкой витой цепочке. – Эта вещь тоже принадлежит вашей жене.
– Принадлежит? Вы употребили этот глагол в настоящем времени…
– Ну, это потому, что Антонина Сергевна жива. Как любящий муж, обеспокоенный исчезновением супруги, вы, полагаю, будете достаточно щедры и по достоинству вознаградите того, кто даст вам информацию о её убежище?
