Через пару минут из дома вышел сутулый старичок в телогрейке и валенках и, шаркая ногами, медленно двинулся к калитке.
– Чего прискакал, Мячик? – недружелюбно прошамкал он, тяжело дыша. – А это еще кто с тобой? Журналист?
– Журналист, – мгновенно соврал Живцов. – Пишу статью о таинственных явлениях в нашей жизни. Узнал, что у вас в поселке привидения водятся. Не расскажете?
– Конечно не расскажу, – сказал дед, дойдя, наконец, до калитки, и усмехнулся. – Что Вы хотите не услышать?
– Ну, зачем Вы так? – изобразил обиду Живцов. – Я ведь Вам ничего не сделал.
– Если бы сделал, я бы только на крыльцо вышел. И с ружьем. А так я до самой калитки прошел. Это в мои годы совсем нелегко. Так что считай, мил человек, сей подвиг вершиной моего к тебе уважения.
– Да Вы, дедушка, с юмором живете, – широко улыбнулся Живцов.
– С ним живу, дорогой, с ним. Потому как порознь на этой земле не выжить.
– Так все-таки, расскажете про привидения?
– Конечно расскажу. Вот удостовереньице твое журналистское прочитаю и расскажу. Где оно у тебя?
– Конечно, конечно, – Живцов не мешкая сунул руку во внутренний карман куртки, потом в другой и сделал огорченное лицо.
– Кажется, в гостинице забыл. А разве это так важно?
Дед Макар удивленно округлил глаза.
– Еще как важно. У тебя ведь там название твоего средства написано.
– Какого средства? – не понял Живцов.
– Как это какого? Массовой информации, конечно. А вдруг оно к этим относится, к иным агентам? А я тебе все и выложил про жизнь наших отечественных привидений. И что получится? Что я – пособник иного агента. Ценную информацию ему выдал. Нехорошо.
– Издеваешься, дед? – вскипел участковый.
– Чего издеваюсь-то? – резко испугался старик. – Ты, Мячик, вот надуваешься, а зря. Привел неизвестно кого и ведь тоже можешь пособником стать. А два пособника на один твой участок – это много. Это уже организация.
– Да какой я агент, – неуверенно улыбнулся Живцов.
– А вот такие и бывают, – нахмурился дед. – Ты вот что, Мячик, ты его удостоверенье сам проверь. А мне, так и быть, можешь просто справку принести, что он не иной агент, с печатью обязательно.
– Какой Вы, дедушка… едкий, – сказал Живцов.
– А я что говорил, – напомнил Мячиков.
– Ну, а если бы на моем месте не журналист был, а, скажем, сотрудник полиции. Ему бы Вы рассказали?
– А что, эти сотрудники тоже статейки про всякую ересь пишут?
– Почему статейки? Они расследование проводят.
– Расследование чего? Ерунды?
– Почему сразу ерунды? Вы же сами эти привидения видели.
– Никаких привидений я не видел. Это Мячик на меня клевещет.
– Я?! – изумился участковый.
– Конечно. Было так, – словно заговорщик зашептал дед Живцову. – Пришел он меня в собутыльники звать. Я не пью, так он сам до соплей напился. А потом обиду затаил, что я его таким видел, и стал про меня лживые слухи разносить.
– Не было этого! – вскрикнул Мячиков. – Никаких соплей не было! Вранье это!
– Вот, видишь, как человека легко оклеветать. Я сказал, а ты уже оправдываешься, – назидательно произнес дед Макар. – Да, не было этого. Это я слух разнес, – он показал на Живцова. – Пока только ему и в качестве учебного пособия по человеческой подлости. Чтобы не верил всему, что другие говорят. Пригодится. Особенно, если на его месте сотрудник полиции.
– Ты меня, дед Макар, значит, подлецом считаешь? – обиженно произнес участковый. – Потому что я будто бы соврал, что ты привидения видел?
