— Ничего подобного! Я просто… хотела узнать круг допустимых желаний по отношению к вам. Чтобы знать, могу ли и я пожелать что-то непристойное… Ой, — Кэсси густо покраснела.
— Мне даже интересно, что ты пожелаешь. Так что? Согласна?
— Готовьтесь к поражению, мистер Гонсалес!
Девчонка вскинула подбородок, и светлые локоны разметались по плечам. Я протянул руку, и она пожала её своей маленькой ладошкой.
— Вот и славно. А пока начнём подготовку.
— Сначала поужинайте, будьте добры, — Кэсси мягко улыбнулась. — И я уже начала. Делаю мешочки для круп, взяла один из рулонов ткани на кухне, простите. У меня нет опыта дальних походов. Понимаю, у вас много дел, поэтому прошу, переадресуйте мне весь список. Это ведь я заинтересована.
Я прислушался, чувствуя присутствие монстров. Мелких вредителей, от которых не избавиться, как, например, от крыс. Кэсси снова улыбнулась.
— Да, у нас гости, но уверяю, больше с ними не будет никаких хлопот. Они невероятно славные и даже предложили свою помощь.
— Помощь, — повторил я. — Эти твари умеют лишь вредить.
Обойдя её, я направился к кухне и замер на пороге. Зловредная мелюзга расселась на лавке и радостно уплетала блинчики. Мои блинчики! Кэсси же наверняка их приготовила мне!
Медленно выдохнув, рука сама потянулась к метле. Может, если развесить их черепа по углам дома, это отвадит других от соблазна лазить к охотнику?
Увидев меня, они запищали и забились в угол, но Кэсси влезла между нами.
— Рауль, успокойтесь и поставьте метлу, — она мягко сжала моё запястье. — Я сама их угостила. Зато смотрите, что они дали взамен.
Ведьма вытащила из кармана передника небольшой серый камушек.
— Помощь хозяюшке. Артефакт.
— Она хорошая.
— Красивая. Мы любить.
— Лучше охотника. Злой.
Адресовал паразитам тяжёлый взгляд. Вышвырнуть бы этих гадов, да в моё отсутствие назад залезут. Я поднёс артефакт к лицу, принюхиваясь. Кожу стало немного морозить, как если бы натёр пальцы мятной мазью. Пахнет мыльным корнем.
— Артефакт чистоты, — хмыкнул и вернул его Кэсси. — Бесполезен в обычной жизни, но в нашем путешествии может пригодиться. Если носить день-два, можно компенсировать отсутствие ванны.
— Путешествии? — забеспокоились паразиты.
— Нет. Зачем?
— Хозяйка тут.
— Остаться. Хорошо. Добрая.
Размечтались, твари.
— Разобрать бы вас на ингредиенты, да возни больше, чем проку. Разве что шутки ради, или охотника малого учить.
— Хозяйка ждёт ребёночка!
— Остаётся!
— Жить тут теперь!
Кэсси рассмеялась.
— Благодарю за догадки, но нет. Ваш хозяин заслуживает более приятную леди. И я не свободна.
Чучелки переглянулись, тяжело вздохнули и поплелись за дверь. Один вдруг остановился и заявил:
— Хозяин, быть умным надо. Убить соперника.
Кэсси, конечно же, всё слышала. Я пожал плечами:
— Монстры.
4. Глава 4. Посвящение
Кассандра
Неделя сборов пролетела будто один день. Кошмарный, длинный, напряжённый день. Всё это время я провела как в тумане. Рауль был страшно недоволен тем, что я не ем и почти не сплю. Отчитывал меня, словно я несмышлёная малышка.
Это обижало, Лиам так себя никогда не вёл. Как мне объяснить, что истинная леди в присутствии мужчины имеет право съесть не более чайной ложки. Лиам бы меня на смех поднял за то, что я только гляжу в сторону ростбифа, а Рауль настаивал, чтобы я съедала минимум два зараз. Конечно, я отказывалась! Да и из-за волнения аппетит пропал вовсе.
И вот он, тот самый день.
