«Неужели простое? – сомневался я. – А ну-ка покажи нам Павла».
Зеркало откликнулось на догадку сполохами красок и на нем проявились не я с Марго, а Павел. Павел повернулся, что-то отвечая (звука зеркало не передавало), и мы увидели его собеседника.
– Ого! – подумал вслух. – Да это же химик из пивной?!
– Это колдун, – заявила Марго. – Он оставил Корректор. Второй – мой брат.
– Мы в западне. Что будем делать?
Маргарита внимательно меня изучала. Наконец приняла решение и ответила:
– Теперь ты знаешь, что угодил в ловушку, но еще можешь улизнуть, используя Коррактор и порошок, – ее глаза выражали готовность к борьбе, что подтвердила словами: – Я попытаюсь выручить брата.
– Я тебя не брошу одну.
В последнее время сам себе начинал нравиться. Благородство сочилось из всех пор.
«Интересно, не завизжу ли последней скотиной, проклиная теперешний выбор, – точило душу нечто тоскливое. Отгонял грусть и неуверенность молитвой: – Боже, дай сил вынести испытание, не дай пасть низко перед Маргаритой. Лучше смерть».
– Тогда вперед, – приняла командование Марго. – Колдуны не знают, что мы знаем о «мышеловке», а это хоть какой-то шанс для нас.
Мы поднялись из подвала, и пошли по второму ответвлению коридора, на второй этаж. Прошли всего несколько метров, как перед нами скрипнула дверь, и из нее раскатисто, отражаясь эхом в длинном проходе, неслось:
– Милости прошу, входите… В пивной мы не познакомились. Мерлин, – учтиво представился мой старый собутыльник, лишь мы вошли.
В светлой просторной комнате были только Павел и колдун.
«Вроде крепкий парень, один на один должен справиться с колдуном. Чего он ждет?»
Словно отвечая мне, колдун взмахнул рукой, и нас, словно магнитом, прижало к стене, а из карманов вылетели все твердые предметы: мой перочинный нож, пузырек с пылью, зажигалка, еще какая-то мелочевка и Маргаритина расческа. Все барахло, как в сказке, само летело из карманов на стол колдуна.
– Здесь все в моей власти, – резюмировал хозяин. – Будьте паиньки, не творите глупостей, и я вас освобожу.
Приклеил он нас к стенке капитально, и, как ни пыхтел, не злился, но пришлось согласиться.
Колдун вновь махнул рукой, и больше дьявольская сила не вдавливала в стену.
«Небось, в рукав вшита система управления этой механикой, – строил догадки. – Согласен, техника классная, но не надо «лапшу» вешать: мол, одним мановением руки может не во что стереть».
– Присаживайтесь, – ухмылялся маг. – Мне пока необходимо беречь ваше здоровье. Ведь я не вру, Павел?
– Они хотят нас убить, – объяснял Павел. – А сердца скормить Кощею. Зачем-то понадобились именно наши сердца. И не дай бог заболеем – испортится Кощеево жаркое.
Павел замолчал, не зная, что добавить, обреченно махнул рукой и тоже сел.
– Хитро вы нас заманили в Кощеево царство, – перевел разговор. – Но зачем, неужели не могли сами нас выкрасть, как Павла? Вы же почти всемогущи.
Самодовольный колдун еще пуще расцвел от похвалы.
– Нам нужно влюбленное сердце, а в неволе тебе было бы не до Маргариты. Вот и пришлось подтолкнуть тебя к костру, а уж ведьма своего не упустит – околдует, если увидит в этом шанс спасения.
Я удивленно посмотрел на Марго.
– Да, да, – подтвердил колдун, – Она настоящая ведьма, а не невинная жертва инквизиции. Она настоящий профессионал и за это чуть не сгорела…
Пока слушал трескучую болтовню мага, сам мучительно искал вариант побега.
