Колодец Проклятий? Ни о чем подобном ей никогда не приходилось слышать. Может, это место, где происходят все темные обряды? Или место, где исполняются черные мечты?
В глубокой задумчивости девушка посмотрела на свою машину. Вспомнив последние слова ведьмы, незамедлительно поспешила отогнать ее подальше от проклятого места.
Закрыв за собой калитку, Марья поспешила на зов Прасковьи. Колдунья стояла у беседки с небольшим берестяным лукошком. Сменив черное платье на брючный костюм и убрав волосы под платок, женщина выглядела намного моложе своих лет.
– Пойдешь со мной? – спросила она сходу.
– Куда?
– В лес. Надо собрать разные травы, чтобы приготовить особый отвар. Он варится только из свежесобранных трав. Ну, так как?
Девушка замешкалась. Она уже давно беспокоилась о подруге. И именно сейчас и именно здесь она решила задать этот вопрос.
– Я прошу меня извинить, но не могли бы вы сказать, где моя подруга? С тех самых пор, как мы приехали сюда, ее нигде не видно. С ней все в порядке?
Стукнув себя по лбу Прасковья неожиданно расхохоталась. На ее смех, неожиданно для девушки, явился черный кот. Внимательно посмотрев на хозяйку, он протяжно мяукнул и направился к крыльцу.
– Марья, извини меня, детка, я совсем забыла про твою подругу. Юлия спит сном младенца у меня в избе. Это совершенно нормально, учитывая, что я ей дала кое-какой отвар. Думаю, через час она проснется. Желаешь взглянуть на нее?
Взгляд Прасковьи был мягким и успокаивающим. Не зная, почему, девушка ей поверила. Где-то глубоко внутри было ровно и спокойно.
– Да нет, пожалуй, не стоит.
– Тогда бери вон ту корзинку и иди за мной. Хорошо, что ты носишь кроссовки, а то у меня только резиновые калоши да валенки.
Обогнув беседку, Прасковья зашагала по узкой дорожке в сторону небольшого огорода. Аккуратные грядочки, на которых только-только взошел зеленый горошек и редиска. Ни единой лишней травинки или сорняка.
– Как мило. И как вам все удается?
– Никакого секрета, просто надо правильно распределять свое время.
Двигаясь следом за колдуньей, Марья изредка бросала взгляд на ее стройную фигуру.
– Прасковья, скажите, а сколько вам лет?
– Ты не поверишь, – в ее голосе послышались нотки кокетства, – девяносто два.
– Не может быть!
– Но это так. В нашей семье все женщины до старости сохраняли свое тело в отличной форме.
– Это магия?
– Возможно, – ответила она уклончиво.
Дойдя до высокого забора, женщина ловким движением руки распахнула калитку. Пройдя вперед, девушка заметила высокие сосны и узенькую тропинку, уводившую в чащу леса. Несколько тонких берез, пара пней и высокий муравейник. Вдохнув лесной аромат, Марья прикрыла глаза.
– Как хорошо здесь!
Улыбнувшись, Прасковья поправила лукошко в руке и направилась вперед по тропинке.
– Не отставай, у нас еще много работы.
– Что мы должны найти?
– Багульник. Он растет недалеко, на склоне. Ты его сразу же увидишь. Его цветки ярко-красные, как кровь. Думаю, пары веточек будет достаточно.
Прасковья шла очень быстро. Стараясь не отставать, девушка почти бежала следом.
– А вы дом не запираете?
– Зачем? – женщина усмехнулась. – Ко мне никто и никогда без спроса не войдет. Да и Полкан никого не впустит.
– Полкан? Это кто?
– Это мой кот. Ты его уже видела.
– Как кот может охранять дом? Это же не собака.
Колдунья остановилась и, снисходительно посмотрев на девушку, ответила:
– Ты когда-нибудь слышала о девясиле?
