– Было бы неплохо, – коварно улыбнулась Крис, и Сава недовольно махнул хвостом. – Это шутка. Неужели у тебя плохо с чувством юмора?
– Сейчас от смеха лопну. Тебя в стендап случайно не приглашали?, – огрызнулся кот.
– Ладно-ладно, прости. Меня зовут Кристина, но я предпочитаю Крис.
– Хорошо, Крис, задавай свои вопросы. Так уж и быть отвечу.
У нее внутри что-то дрогнуло. Сердце окутало каким-то непонятным теплом, и одновременно стало немного тоскливо. Уже давно никто так ее не называл. Друзей у девушки не было, в школе все звали ее чокнутой, а бабушке не нравилось такое сокращение. Она считала, что Кристина звучит более благородно. Единственные, кому нравилось называть ее Крис, были родители. И хоть она сама этого не помнит, но все старые фотографии в альбомах с обратной стороны были подписаны именно так: “мама и Крис”, “папа и Крис на рыбалке”, “первая поезда малышки Крис на лошадке”, “второй день рождения нашей любимой доченьки, Крис”.
На глаза навернулись слезы, но девушка быстро смахнула их. Теперь снова появился человек, ну или кот, который будет звать ее этим именем. Крис не смогла сдержать улыбку.
– С чего бы начать? – протянула она. – Сколько ты уже заколдован?
– Где-то около 150 лет.
– Чего? Ты же шутишь, да? – Сава отрицательно покачал головой. – Но как такое возможно? Ты и правда бессмертный?
– Нет, конечно, глупая что ли? Даже колдовство не способно продлевать жизнь.
– Но почему тогда ты все еще живее всех живый и на старика не особо похож?
– Я же кот, – грустно заметил Сава. – А всем прекрасно известно, что у котов девять жизней.
Он больше ничего не сказал, и Крис решила, что это тоже слишком личное. Она продолжила свои расспросы в другом направлении.
Благодаря рассказам Савы и записям бабушки, Крис в общих чертах поняла как работает колдовство. Чтобы получить желаемое ведьмы прибегают к изготовлению зелий, которые обладают самыми разнообразными эффектами: от стандартного зелья сна до более специфических, таких как зелье внушения. Есть бесчисленное множество рецептов, какие-то более мощные, другие работают через раз. У каждой ведьмы есть своя поваренная книга, которая веками передается в ее семье. У Крис, судя по всему, это были записи бабушки. Самое удивительное, что для приготовления сильного зелья всегда требовались какие-то уж очень странные ингредиенты. Цветы, части животных, различные выделяемые ими жидкости – все шло в ход. Но к счастью, никаких мистических штук, вроде чешуи русалки, тут не было, а все остальное вполне возможно раздобыть. Но самый главный ингредиент был всегда неизменен – это кровь самой ведьмы, без нее ничего не будет работать. Чем могущественнее ведьма, тем сильнее получится зелье.
Хоть и звучало достаточно просто, но у любого колдовства была своя цена, как и писала бабушка Крис. Отдавая кровь, ведьма жертвует и своим временем. Приготовив зелье, она погружается в очень глубокий сон, напоминающий кому. Вот только в этом сне испытывает невероятно мучительную боль, словно все кости в теле постепенно ломают. И чем серьезнее колдовство, тем дольше длится сон. Бывали случае, когда ведьма и вовсе засыпала навсегда и мучилась в агонии до самой смерти.
Была еще одна доступная форма колдовства: начертание рун. Если зелья воздействовали на живых существ, в основном на людей, то руны, по большой части, на неодушевленные предметы, но были и исключения. Так можно заставить объект поменять форму, цвет, запах и вкус или вовсе создать иллюзию, будто он исчез. Самое главное, руны было легко изготовить, достаточно нарисовать нужные символы, опять же кровью. Большинство не требовало большой силы, и вызывало лишь легкую усталость, головокружение или тошноту. Но существовали и такие, которые могли забрать годы жизни.
