Ехали молча. Повозка, немного скрипя, объехала город, который шумел и проживал свой обычный день. Лин знал несколько дорог в округе, пользовавшихся дурной славой в темное время суток, и странной парочке удалось незаметно ускользнуть ото всех. Отдалившись от города на безопасное расстояние, повозка выехала на главный укатанный и пыльный тракт, и Ксандер – гнедой конь Лина – спокойным шагом продолжил путь.
Великая Долина строилась хаотично, поэтому границы королевств могли проходить в самых неожиданных местах, даже по центру болота. Дороги также не подчинялись никакой логике, но спустя годы, когда все восемнадцать королевств более менее определились со своим месторасположением, люди интуитивно начали находить наиболее удобные пути следования. Вскоре усилиями ног, копыт и пушистых лап по всей Долине раскинулся главный тракт. По нему можно было довольно легко проехать по всем землям с заездом в престольные города с королевскими дворцами. Обычно трактом пользовались торговцы, королевские гонцы, военные и обычные люди при однодневном переходе из одного королевства в другое. Для всего же остального народа тракт оставался указателем, куда двигаться, если совсем уж заплутал, а ходить следовало по многочисленным тропинкам и дорожкам известным, пожалуй, только местным жителям определенной части Долины.
Лин выбрал тракт для начала путешествия, ибо не представлял, куда в принципе он направляется. Его прельщали большие города, королевские дворы и знатные люди при деньгах. Однако мужчина знал, просто так явившись к таким людям, он вряд ли что-либо сможет получить, включая и работу. Поэтому поразмыслив, он решил доехать до ближайшего города от них и оттуда уже двинуться по менее заметным дорогам вглубь Долины, надеясь и уповая на свои умения и удачу. Талия же знала только, откуда она уехала. Она видела прошлое и настоящие, но понятия не имела о своем будущем.
Погруженная в невеселые мысли девушка не замечала любопытных взглядов своего спутника. Лин гадал, о чем она думает. Сейчас, оказавшись наедине, он понял, что рядом с ним едет незнакомка. Он не знал Талию без статуса ведьмы его родного города. Ведь никто никогда не задумывался, как живется и жилось самой ведунье, к ней приходили лишь со своими проблемами или по долгу службы в случае Лина. Мужчина еще раз окинул взглядом съежившуюся спутницу.
– Почему черное? – осмелился начать он разговор.
– Что? – вздрогнула ведунья от неожиданности.
– Сколько тебя помню, ты всегда носила черные платья. Так почему черное?
– Лаконично и доходчиво, – холодно отозвалась Талия.
Лин в свою очередь удивленно посмотрел на нее.
– Мне нравится, а посетителям он кажется загадочным, – едко улыбнулась она. – Точнее казался.
Улыбка ускользнула с ее губ, а по спине пробежал холодок. Без каменного дома Талия перестала чувствовать себя собой, и не знала, где теперь ее место в мире.
– Жалеешь, что уехала? – после небольшой паузы спросил Лин.
– Не знаю, – отозвалась она, – бесцельные путешествия скорее любимое развлечение Клио.
– Вы с ней очень разные, – усмехнулся мужчина, вспомнив светлый ураган у своей повозки.
– Жалеешь, что уехал не с ней? – поддела его спутница и впервые с момента отъезда повернулась к нему лицом.
Лин от души рассмеялся.
– А с тобой лучше держать ухо востро! Учту.
Их взгляды встретились в немой насмешливой схватке. Однако внутри у каждого плескалось и переливалось еще с десяток эмоций, требующих внимания, поэтому оба быстро бросили бесполезное занятие и вернулись к созерцанию безлюдной дороги.
