– Спасибо, – аккуратно поблагодарила Клио, хотя даже на это она не рассчитывала. – Ну что, когда в путь? – обратилась она к спутнику.
– Как только вы скажете, – театрально радушно улыбнулся Ларри. – И знаете…
Он еще раз оглядел незнакомку и уже тверже продолжил.
– Я с удовольствием укажу дорогу, но при всем желании сопровождать вас до самых дверей ведуньи не смогу, – он провел рукой по взъерошенным волосам и сжал губы, что означало, как сильно он сожалеет. – Но не бойтесь, заблудиться я вам точно не дам.
– Как любезно с вашей стороны, – отозвалась Клио и глотнула напиток.
Неожиданно большая доза сладкого ударила ей в голову. Создалось впечатление, что это сахар залили водой, а не в напиток добавили сахар. Девушка отставила чашку и повернулась к Ларри.
– Я готова. Идем?
– Конечно, – как можно приветливей кивнул тот.
Они вышли из трактира в теплое горное лето, когда на солнце хочется скинуть с себя максимально позволительное количество одежды, а в тени вспомнить, где лежат твои зимние вещи. Город вошел в свой очередной привычный день, и не заметил, как двое прошли через площадь и завернули в один из кривых переулков. Они шли между рядами похожих домов, спугнули большую собаку и пропустили стайку детей, гоняющих мяч. Вскоре путники вышли к частным огородам, где зрели пузатые тыквы и грели свои бледные бока кабачки. Здесь дорога заканчивалась, переходя в тропинку.
Они шли молча, и вдруг Ларри будто вернулся из своих мыслей и, указывая на тропинку, произнес.
– Это она. Дорога, которая приведет вас к ведунье. Не сворачивайте и дойдете прямо до ее двери в горе. Там еще будет водопад рядом. Слышите?
Шум воды Клио слышала все время своего пребывания в городе.
– Да, поняла. Благодарю вас, – тепло улыбнулась девушка.
– И еще, – Ларри уже собирался уходить, но остановился.
– Да?
– Будьте… Она может не пустить сразу, но это не значит, что она не поможет.
С этими словами молодой человек резко развернулся и быстрым шагом пошел обратно в город.
«А ты не так уж плох, Ларри», – подумала Клио и огляделась.
Город остался позади, даже последние дома с обширными участками огорода тоже. Вокруг нее были раскиданы сосны, явно появившиеся здесь по своему собственному усмотрению. Солнце припекало, и девушка рискнула снять плащ. Нежное серое платье с коротким рукавом блеснуло в золотых лучах. Клио откинула русую косу на спину и заколола выпавшие пряди у лица шпильками. Перекинув плащ через руку, она спокойно продолжила путь по указанной тропинке.
Горный воздух был небывало свеж. Им хотелось наслаждаться и смаковать, как горячий чай в дождливую осеннюю пору. Скалы высились уже совсем близко, а шум водопада перекрывал даже щебетания пролетавших мимо пташек. Клио оттягивала момент. Она любовалась могучими соснами, глубоко вдыхала смолистый воздух и наблюдала за пернатой жизнью. Однако все время посматривала вперед, туда, где скрывалась заветная дверь. Быстрее, чем она ожидала, девушка вышла на небольшое плато перед самой горой и увидела в ее толще одну единственную деревянную дверь, окованную железом, рядом с которой висел небольшой изящный фонарь.
– Ну, здравствуй, Талия, – хитро улыбнулась Клио.
