Автомобиль выехал на тонущий в сизом смоге проспект.
– Притормози-ка, – велел Лэйхо водителю, когда они проезжали мимо гимназического парка.
Автомобиль остановился напротив тяжелых кованых ворот, на каждой из створок которых красовалась эмблема: щит с перевитым лентами крылатым жезлом и витым рогом. Вокруг этих символов процветания была начертана надпись: «Знания, закон, честь» – гимназия была с уклоном в юриспруденцию и готовила будущих стражей правопорядка. Господин комиссар и сам ее закончил.
Когда же это было? Давненько, уже и не припомнишь. Да, точно, двадцать пять лет назад. Как раз в год прихода к власти того самого Первого, памятник которому осквернили неведомые враги.
Лэйхо только-только закончил школу и поступил в университет, естественно, на юридический. И тут осенью случился Черный Мятеж. Тогдашний Первый принимал какой-то военный парад, а нынешний, который в те времена именовался Вторым, стоял рядом с ним на трибуне. И вот парочка офицеров, как объявили впоследствии, хонтийских агентов, прорвав оцепление, вплотную приблизилась к правительственной ложе и в упор расстреляла руководителя государства. От полученных ран глава Радетелей скончался на месте, и власть по закону перешла его заместителю, Второму, тоже пострадавшему от рук злоумышленников, хотя и незначительно.
Новый Первый поистине железной рукой взял власть, проведя пару победоносных кампаний против Хонти, загнав в глубокое подполье оппозицию и способствовав наведению в Пандее «абсолютного и исключительного» порядка. За время его правления страна пережила Третью Хонтийскую войну (признаться, не слишком-то удачно закончившуюся для Пандеи), а также еще один мятеж, поднятый предателями-генералами. Потом, вроде бы, воспряла, вновь стала переживать экономический подъем на зависть злокозненным соседям. И вот пожалуйста, дожили! Какие-то сумасшедшие осмелились поднять руку на изваяние Спасителя нации! Невиданное и неслыханное дело.
Господин комиссар вышел из автомобиля и приблизился к воротам. Широкая аллея бежала в глубь густо разросшегося парка, упираясь прямо в высокий гранитный постамент. Сощурив глаза, Лэйхо попытался разглядеть что-нибудь, напоминающее поверженную статую, и не увидел ничего. Наверное, рабочие успели убрать оскверненный монумент.
Пару минут постояв у ворот и полюбовавшись парком, к разбивке которого и сам когда-то приложил руку, начальник Третьего отдела вернулся к автомобилю и взялся за ручку дверцы. И тут откуда-то из-за ограды прогремели выстрелы.
Шальная пуля с лязгом продырявила заднее крыло машины, вторая прошила полу комиссарского плаща.
– Проклятье! – Антти рывком ввалился в салон и рявкнул: – Гони!
Водитель резко газанул, уводя автомобиль из-под обстрела.
– Из снайперской винтовки стреляли, – облизав пересохшие губы, заметил капрал.
– Откуда знаешь? – покосился на него комиссар. – Воевал, что ли?
– Угу, – подтвердил парень. – На третьей Хонтийской.
Десять лет назад, значит.
– Постой, – нахмурился офицер, – сколько ж это тебе?..
– Двадцать шесть. Я тогда добровольцем на фронт сбежал, прямо из школы.
Лэйхо кивнул.
Вот, а еще говорят, что в нашей молодежи патриотический дух ослаб. Да с такими молодцами нам никакой враг не страшен! Ни слабосильная, но ядовитая Хонти, ни даже напыщенная Страна Отцов. Ну разве что Островная империя со своими белыми субмаринами…
– Кто бы это мог быть, господин комиссар? – осторожно спросил водитель, тщательно вглядываясь в каждую проезжающую мимо машину.
