– Запираем дверь, подключаем ток, заодно пленку можем натянуть, ну и турель в подарок! – добавил уверенно Хью, прикрывая тыл Клима.
– И что дальше? Будем вот так под топором там работать? – удивленно вмешался Курт, полный сил найти альтернативу.
– Это, конечно, не мое дело, но разве изначально всем и каждому не были очевидны некоторые, мягко говоря, неудобства, с которыми столкнется любой на Векторе? – грубовато отстаивал свою точку зрения Хью. – Уверен, Света согласится с тем, что это мы здесь гости, а не хозяева.
– Сейчас они спят крепким сном. – Клим подошел чуть ближе, наполовину выйдя из зоны света, осматривая их лишь через прибор ночного видения. – Если проснутся, под удар попадет наша цель. Я предлагаю все же оставить пока все как есть, незачем шум создавать.
– Приступайте, – не сразу скомандовал Наваро, переглянувшись с несколько нервным Куртом.
Напряжение достигало своего максимума. Клим и Хью делали свое дело уверенно и без лишних движений, казалось даже, что все, кто сейчас в Центре управления, находятся под куда большим стрессом, чем они здесь, на передовой событий. Ручная система не работала, панель вообще не подавала признаков жизни. Пока Хью стоял в основном коридоре, Клим решил проверить панель с другой стороны – но именно это, казалось бы, простое и совсем не предвещавшее беды решение стало ключевым в дальнейших событиях. Неожиданно, словно в плохой шутке, именно когда Клим делал шаг мимо створок, произошел перепад напряжения на Векторе. Свет замигал, некие звуки отдались эхом по станции, будто бы та пытается подать признак жизни, желая заявить о своей дееспособности. Все это так и осталось бы лишь всплеском технического характера, если бы не то, что многие называют издевкой судьбы. Не успел Клим сделать второй шаг, как створки резко выдвинулись друг к другу, упершись в Клима с обеих сторон, зажав его под приличным давлением, словно в тисках. Произошло это так быстро, что он почувствовал удар из-под костюма, случайно нажав на палец курка огнемета и выпустив краткий залп в потолок. Одна створка прижала его со спины прямо по центру баллона, противоположная же с лицевой стороны, как раз чуть левее головы, упиралась в грудную клетку, оставив правую сторону тела в той зоне, где совсем недавно, какую-то жалкую минуту назад, глубоким сном еще спали существа.
Пока Клим пытался выбраться из прессинга створок, почему-то не поддающихся раздвижке, запущенная им цепная реакция быстро привела к последствиям, о которых они узнали слишком поздно. Легко было понять первый признак изменения баланса сил: рваные крики существа, пронизанные счастьем от пробуждения после долгого сна. Упираясь ногой в одну из створок, Хью смог раздвинуть их наполовину к тому моменту, но, услышав животный клич, отпустил и, развернувшись, приготовился к конфликту с врагом. Только вот враг был по другую сторону дверей, куда как раз сейчас, так и не успев освободиться, смотрел Клим: повернув голову в сторону зала, некогда погруженного во тьму, сейчас, при выключенном приборе ночного видения, он заметил свет. Прямо над существами по всему потолку прорастала некая трава с чем-то вроде початков, чьи стебли от корней паутинкой распространялись по всему помещению вокруг, причем некоторые из них даже были у самой двери вдоль потолка, всего в метре от Клима. В момент касания огня началась реакция медленного тления, после чего внутри стеблей что-то загорелось, переведя огонь уже к основному скоплению. А там уже пламя медленно съедало всю растительность, превращая початки в огненные куски, падающие вниз через считанные секунды.
